スポーツ

【コロナと甲子園】感染拡大で予選辞退の群馬・西邑楽 不戦敗後に実現した幻の一戦

“幻の一戦”を終え、柳沢監督を囲んだ

“幻の一戦”を終え、柳沢監督を囲んだ西邑楽ナイン

 緊迫した投手戦、息をつかせぬ乱打戦──炎天下の甲子園球場(兵庫・西宮市)で、高校球児たちがはつらつとグラウンドを駆ける。だがその裏で、選手たちは相手チームとは別の“見えない敵”との戦いも強いられていた。ノンフィクションライターの柳川悠二氏が、コロナ禍の影響を受けた球児たちの夏をレポートする。【全3回の第2回。第1回から読む

 * * *
 この夏、コロナは地方大会でも球児を苦しめ、甲子園の夢を打ち砕いた。宮城大会では東北高校に、静岡大会では常葉大菊川にクラスターが発生し、メンバーを大量に入れ替えて戦うも大敗を余儀なくされた。いずれも優勝候補の一角と目されていた。

 奈良大会では、決勝進出を決めていた生駒が、大一番を前にメンバーが大量離脱。登録メンバー20人のうち12人を入れ替えて決勝に臨むも0対21で敗れた。勝利した天理ナインは、甲子園出場を決めても生駒の選手たちの心情に配慮して喜びを表さず、高校野球ファンの胸を打った。そのお返しとばかりに、天理が戦った甲子園の二回戦(8月12日)を、アルプス席から生駒のナインが応援する姿もあった。

 わたしも全国の地方大会を廻るなかで、コロナによる登録メンバーの変更は幾度も目にした。大会途中に陽性者となった選手が、隔離期間を終えて復帰することもあった。地方大会は甲子園で行われる選手権大会と違ってPCR検査が義務づけられていない。それゆえ陽性認定されて欠場を余儀なくされても、発症日をはっきりさせず、早期復帰させる学校もあったという。

 しかし、ベストメンバーは組めずとも敗れて引退を迎えられただけ、彼らは幸せだったかも知れない。宮城大会の準決勝を辞退した仙台南のように、戦わずして最後の夏を終えたチームもある。群馬の西邑楽もその1つだ。

 7月12日に行われた群馬大会一回戦で延長タイブレークの末に劇的勝利を挙げた西邑楽は、同18日の二回戦で藤岡中央と対戦する予定だった。ところが、試合の3日前となる15日になって3人の陽性者が出てしまう。柳沢英希監督(41才)が振り返る。

「主力の3人がいない不安はあっても、それでもなんとか試合はできると思って準備していました」

 だが、翌16日に1人の選手が体調不良で練習に現れない。検査結果は陰性だったが、17日になって別の2人が発熱し、練習を中止して自宅待機を指示。そのうち、1人の陽性が確認された。辞退もやむを得ない──柳沢監督はそう考えていた。校長に伝え、学校医とも相談を重ねた。

「感染が広がっている状況で、試合に参加してしまって、対戦相手や関係者に感染させることはできません。どこかで(感染拡大を)断ち切らなければならない。決定的だったのは、レギュラーの半数が感染してしまったこと。それで出場辞退という結論になりました」(柳沢監督)

 柳沢監督は陽性者を除いた3年生の部員1人ひとりに電話をかけた。最終決断は、直接伝えなければならない。直感的にそう感じた。

「こんなことになって申し訳ない。理解してくれ」

 電話の向こうでは、ほとんどの部員が泣いていた。

「みんな試合に負ける悔しさは知っています。しかし、コロナで出場辞退するというのは、誰もが経験したことのない感情で、ショックは計り知れません」(柳沢監督)

関連キーワード

関連記事

トピックス

怒り心頭のマツコ
《所属事務所社長の失踪で“消えた大金”》マツコ・デラックス“年収7億円”“20億円”説に「本当の金額はかけ離れている」と猛反論 
女性セブン
イギリス出身のボニー・ブルー(本人のインスタグラムより)
「1000人以上の男性と関係を持った」金髪美人インフルエンサー(25)が“乱倫パーティー動画”削除の大ピンチ《世界に波及する“奔放な女”の影響力》
NEWSポストセブン
ゆうちゃみが出演するAC JAPANのCM(公式HPより)
《フジテレビ問題が波及》ACジャパンCM連発に募る不満、回数だけじゃないモヤモヤの理由
NEWSポストセブン
ビアンカ・センソリ(カニエのインスタグラムより)
《過激ファッション》カニエ・ウェストの17歳年下妻、丸出しドレスで『グラミー賞』授賞式に予告なく登場「公然わいせつ」「レッドカーペットから追放すべき」と炎上
NEWSポストセブン
女性皇族の健全な未来は開かれれるのか(JMPA)
愛子さま、佳子さま“結婚後も皇族としての身分保持”案の高いハードル 配偶者や子供も“皇族並みの行動制限”、事実上“女性皇族に未婚を強制”という事態は不可避
女性セブン
第7回公判では田村瑠奈被告の意外なスキルが明かされた(右・HPより)
《モンスターに老人や美女も…》田村瑠奈被告、コンテストに出品していた複数の作品「色使いが独特」「おどろおどろしい」【ススキノ首切断事件裁判】
NEWSポストセブン
『なぎチャイルドホーム』の外観
《驚異の出生率2.95》岡山の小さな町で次々と子どもが産まれる秘密 経済支援だけではない「究極の少子化対策」とは
NEWSポストセブン
出廷した水原一平被告(共同通信フォト)
【独自】《水原一平、約26億円の賠償金支払いが確定へ》「大谷翔平への支払いが終わるまで、我々はあらゆる手段をとる」連邦検事局の広報官が断言
NEWSポストセブン
10月1日、ススキノ事件の第4回公判が行われた
《お嬢さんの作品をご覧ください》戦慄のビデオ撮影で交わされたメッセージ、田村浩子被告が恐れた娘・瑠奈被告の“LINEチェック”「送った内容が間違いないかと…」【ススキノ事件公判】
NEWSポストセブン
中居の恋人のMさん(2025年1月)
《ダンサー恋人が同棲状態で支える日々》中居正広、引退後の暮らし 明かしていた地元への思い、湘南エリアのマンションを購入か 
女性セブン
2月5日、小島瑠璃子(31)が自身のインスタグラムを更新し、夫の死を伝えた(時事通信フォト)
小島瑠璃子(31)夫の訃報前に“母子2人きり帰省”の目撃談「ここ最近は赤ちゃんを連れて一人で…」「以前は夫婦揃って頻繁に帰省していた」
NEWSポストセブン
ファンから心配の声が相次ぐジャスティン・ビーバー(Xより)
《ジャスティン・ビーバー(30)衝撃の激変》「まるで40代」「彼からのSOSでは」“地獄の性的パーティー”で逮捕の大物プロデューサーが引き金か
NEWSポストセブン