鬼頭に憧れて声優の門を叩く若者も少なくない（写真／木村圭司）
今年声優デビュー9年目を迎える鬼頭明里。鬼頭はアーティストとしても活動中で、10月12日に2ndアルバム『Luminous』をリリース。そこで声優業の近況から新アルバムへの意気込み、オフの日の過ごし方など“等身大の鬼頭明里”に迫ってみた。
『鬼滅の刃』の竈門禰豆子のような妹キャラだけでなく、『ようこそ実力至上主義の教室へ』ではクールなヒロイン・堀北鈴音を演じ、『ラブライブ！虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会』では包容力のあるお姉さんキャラ・近江彼方を演じるなど、役のレパートリーの多さも彼女の大きな魅力の一つである。
こうした演技力もさることながら、テレビや雑誌などのメディアで特集されることも多く、彼女に憧れて声優の門を叩く若者も少なくないと聞く。しかし世間のイメージに反し、当の鬼頭本人は「まだまだひよっこです」といまの心境を明かしてくれた。
「今年7月から『ようこそ実力至上主義の教室へ』の2ndシーズンが放送されたのですが、1stシーズンが放送されたのは2017年です。私にとってこの作品は初ヒロインを演じた深夜アニメでもあり思い出の作品です。当時、共演者で大先輩でもある竹達彩奈さんにいろいろと教わったことを今でも覚えています。あれから5年経って当時の竹達先輩と同じ年齢になりましたが、まだまだ先輩には遠く及ばないなあと改めて感じます。
でも、おかげさまでたくさんのアニメに出させていただいて、少しずつですけど自分ができる役が増えてきました。デビューした当時なら『この役は無理だな』と思っていた役もできるようになっていて役の幅は広がったと実感しています。デビュー3年を迎えたアーティスト活動でもだんだんと自分がやりたいことが見えてきたんです」
2019年にデビューシングル『Swinging Heart』を皮切りに、2020年には2ndシングル『Desire Again』、1stアルバム『STYLE』、3rdシングル『キミのとなりで』と精力的にリリースを続けている鬼頭。今年4月に発売された『みちくさ』では、自身初の作詞にも挑戦するなど挑戦を重ねている。今回発売される2ndアルバム『Luminous』にも、彼女のこだわりが凝縮されているという。
「私が一番こだわったのはジャケットです。今回のアルバムは昼と夜をイメージした楽曲がそれぞれ収録されています。それに合わせてジャケットのデザインも昼ver.と夜ver.の二種類を用意したいと思いました。それぞれどんなデザインにするのか、私なりにイメージを膨らませながらスタッフさんたちと相談して出来上がりました。ぜひふたつ並べてお部屋に飾ってみてください」
アルバムタイトルの『Luminous』（＝明るい、輝く）は鬼頭自身の名前、鬼頭“明里”からとったのだろうかと質問したところ、笑いながら「それは考えてなかったです」との一声が。
