変わる宇宙飛行士像　求められるのは「豊かな発信力」「共感を得られる多様性」

　ロシアのユーリ・ガガーリンが人類で初めて宇宙飛行を遂げてから61年。「求められる宇宙飛行士像は変わってきていると感じます」と話すのは、自身も宇宙飛行士を目指しているという宇宙タレントの黒田有彩（34才）だ。

「人類が初めて宇宙へ行ったころの宇宙飛行士はサバイバル能力の高い軍人や、小型の宇宙船に収まりやすい小柄な人が求められていました。自己犠牲を払っても国のために働けるような“国のヒーロー”が選ばれていたそうです」（黒田・以下同）

　その後は技術の発達で宇宙の滞在期間が長くなったため、体力があってメンタルが安定している人や、宇宙での実験を行える科学者が選ばれるようになった。

「国のミッションを遂行するのは大前提ですが、現在は、多くの人を巻き込める豊かな発信力や、共感を得られる多様性が求められていると感じます。実際、アルテミス計画で月を目指す宇宙飛行士18人のうち、半数は女性。さまざまなバックボーンを持つ人が選ばれる予定です」

宇宙視野で考えると人づき合いもラクに

　10月7日にISSに到着した若田さんはこれから約半年間の滞在となるが、宇宙船での滞在時間が増えるほど物理的にも人間関係的にも狭すぎて“逃げ場”がなくなるのは想像に難くない。宇宙飛行士はこうした極度のストレスに耐えるため、どんな心構えが必要なのだろうか？　

「宇宙飛行士は1年に及ぶ選抜試験で選ばれている上、数年間の訓練を受けるので、宇宙に行く前に相当なストレス耐性が出来上がっているように思います（苦笑）。

　私自身、宇宙事業関連のかたとお会いする機会が多いのですが、みなさん常に“その先”を見ているように感じます。その影響もあってか、私も日頃から何かが起きたときは相手を責めたり落ち込んだりするのではなく、まず『じゃあどうする？』と考えるようになりました」

　幼少期から現在まで、彼女が宇宙に魅了され続けている理由は一体何だろうか？

「宇宙には不思議が無限にあるから、ですかね。たとえば“ブラックホール（光も脱出できない、強い重力を持った天体）”は、アインシュタインの一般相対性理論によって導き出されたのですが、アインシュタイン自身でさえその存在を否定していたほどです。でもそれから100年ほど経った現在は、ブラックホールを撮影できるまでに解明が進んできました。わからないことがあればあるほど、これから解明されていく可能性がある。そしてそこに立ち会えるかもしれないということにワクワクするんです」

宇宙人の存在は「どこかには、いる」

　今年6月、NASAはUFO（未確認飛行物体）を含めたUAP（未確認航空現象）を研究する部門を立ち上げた。これは、“宇宙人”の存在を認めたわけではなく、中国やロシアの新技術と疑われる飛行物体を公に調査するものだという。

「個人的には、地球以外にも生命体は存在すると思いますし、宇宙の広さを考えれば何も特別なことではないと思います。とはいえほかの星でも地球と同じように生命が進化の道を歩むとしても、文明の最盛期が一致し、かつ時間と空間を共有することは想像を絶するほど難しい。いつか会ってみたいですけどね（笑い）」

【プロフィール】
黒田有彩（くろだ・ありさ）／1987年生まれ。宇宙飛行士を目指す、宇宙タレントとして活動。2022年3月まで文部科学省JAXA部会臨時委員に就任。YouTubeチャンネル「宇宙タレント黒田有彩 ウーチュー部」では宇宙に関する情報をわかりやすく発信している。

取材・文／辻本幸路

※女性セブン2022年10月27日号