大谷の「がまん」するストイックさ（写真／共同通信社）
ふっくらとしたバンズに、手でちぎったシャキシャキレタスと新鮮なオニオン。噛めば噛むほど肉の旨みがにじみ出るビーフパテの上には、濃厚なとろ～りチーズがかけられて──アメリカ南西部を中心に300店以上を展開する『イン・アンド・アウト・バーガー』は、新鮮さと質の高さが人気のハンバーガーチェーンだ。この店の大ファンなのが、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平（28才）だ。
冷凍の食材を使用せず、100％アメリカンビーフのパテにも保存料を使っていないため、オーダーを受けてから調理するこだわりよう。フレンチフライはコレステロールフリーの油で揚げるなど、アメリカ人の健康志向にもマッチ。行列のできる店として知られているが、日本未出店だ。
4月2日（日本時間3日）、大谷はパテもチーズも2倍量の同店の人気メニュー「ダブル・ダブル」ハンバーガーにむさぼりついていた。敵地で行われたアスレチックス戦で今シーズン第1号ホームランを放ち、チームを快勝に導いた直後の豪快な食べっぷりだった。
大谷といえば、徹底した栄養管理のもと、食事も緻密にコントロールしている印象が強い。その大谷が、まさかのハンバーガー？と思ってしまうが、地元のファンの間で大谷のハンバーガー好きは有名だという。
「昨年7月、オールスターゲームに出場した大谷選手は、報道陣からの“好きなアメリカンフードは？”という質問に『イン・アンド・アウト』と即答し爆笑を誘いました。“ショウヘイは食のセンスがいい”“同じものを食べているなんてうれしい”とファンは大喜びでした」（スポーツライター）
快勝のご褒美だったのだろうか、大好きなハンバーガーを口に放り込み、次の遠征地・シアトルに向けて出発した大谷。翌3日（同4日）には、2試合連続となる2ランホームランを放ち、チームの3連勝に貢献した。
WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の余韻は冷めない。それどころか、大会中よりもさらに大谷に注目が集まるばかりだ。
「ファッションから車、スキンケア、時計、彼女の話題まで、注目度はアイドル以上です。特にWBCが終わってから、侍ジャパンの選手やコーチたちが大谷選手のエピソードを語る機会が増えたので、ファンは興味津々です」（スポーツ紙記者）
なかでも大谷の食事事情は話題を呼んだ。口火を切ったのは、中継ぎ投手として侍ジャパンを支えた宇田川優希（24才）だった。
《大谷さんの食事、すごかったです。試合前は、ご飯大盛りに、ゆで卵5、6個に、ブロッコリーとサラダだったので、何をおかずにして食べるんだろう？と思って。あとはパスタも塩で食べるという話をしていました》（『Number Web』）
大谷の極端な食事メニューをそう明かした。
「ソースや調理法を変えればいろんな味のバリエーションを楽しめますが、その分脂質などの余計な栄養素を摂ってしまう恐れがある。その結果たどり着いたのが、パスタに塩をまぶしただけの“塩パスタ”だったようです。
塩パスタには、侍ジャパンの別の選手もあぜんとして、“おいしくないでしょ”とツッコんだ選手もいたようですが、大谷選手は真顔で“おいしい”と答えていたようです。味気なく思ってしまいそうですが、大谷選手にとっては絶品なんでしょう」（別のスポーツ紙記者）
もちろん偏食家というわけでも味オンチというわけでもない。食事会場では、おにぎりや唐揚げを見つめながらも、小さく「がまん」とつぶやいて離れていく大谷の姿が目撃されていた。実際、大の甘党でも知られ、3月から放映されている「雪肌精」のCMで「甘いものをなるべく食べないように『欲』と闘っています」と明かしていた。
