村上とおそろいのブランドのネックレスを試合中も身につける原（右。時事通信フォト）
村上宗隆選手（23才）と原英莉花選手（24才）という、プロ野球とゴルフのトップアスリート同士に持ち上がった熱愛報道。しかし、SNSで関係を匂わせる女性には本命視される彼氏の存在が……。ロマンスの裏側に迫る──。
「最初に思ったのは、『あの男性とは別れたのか？』ということでした。原さんの交際相手は彼女を支えるスタッフのひとりだといわれていましたから。ただ、振り返ると去年の夏頃は、何かと理由をつけて東京滞在の時間を引き延ばそうとするなど、不自然な行動が目に付きました。もしかしたら、“彼”に会っていたのかもしれません」（ゴルフジャーナリスト）
原とはゴルフの原英莉花プロ、“彼”とはプロ野球・東京ヤクルトスワローズの村上宗隆選手だ。将来を期待される若手アスリートの交際が報じられたのは、4月11日のことだった。
「村上選手は日本プロ野球界の若きスター。昨シーズンは王貞治さんの本塁打記録を塗り替え、史上最年少で三冠王に輝きました。昨年末にはNHK紅白歌合戦の審査員も務めています。3月のWBCでは侍ジャパンの4番に座り、不調に苦しみながらも準決勝では試合をひっくり返すサヨナラ打を、決勝でもホームランを放って優勝に貢献しました。圧倒的な実力を見せつけた大谷翔平選手（28才）へのライバル心を隠さず、メジャーへの憧れについてもたびたび語っています」（スポーツ紙記者）
一方の原も、その実力が高く評価されている。
「『女性は弟子にしない』と公言していたジャンボ尾崎氏（76才）が、彼女のスイングを見て弟子に迎え入れたほどのポテンシャルの持ち主です。全英女子オープンを制したこともある渋野日向子選手（24才）のライバルと言えば実力の程がわかるでしょう。おしゃれも好きなようで、ラウンドの際には173cm、8頭身というモデル体形で着こなすウエアも注目を集めています」（前出・ゴルフジャーナリスト）
2人の関係については原の方がゾッコンで、夢中になっていたとの証言もある。実際、原のSNSではさまざまな“匂わせ”が見て取れる。
「原さんは、村上選手の名前こそ出しませんでしたが、村上選手がホームランを打った日に《えりかもがんばろ》《自分が強くなった気分》などとつぶやき、村上選手に似ているとされるキャラクターの絵文字を使ったり、ヒールを履いたら村上選手と同じ“188cm”あったとはしゃいだりしていました。こうした“匂わせ”から、報道の信憑性が増した部分は否めません」（前出・ゴルフジャーナリスト）
目下、女性ファンが急増中の球界の主砲は、派手さと堅実さを兼ね備えている。
「今年の年俸は推定6億円で、愛車はヤクルトカラーの2000万円以上するベンツ。腕時計は4000万円ともいわれる『オーデマ ピゲ』。服装にも気を使っていて、セリーヌのスタジャンを着こなす球界の“おしゃれ番長”です。一方で地元・熊本ではマンションを2棟所有するなど、地に足のついたところもあります」（前出・スポーツ紙記者）
球団内では、日本代表でも一緒だったヤクルトの顔・山田哲人選手（30才）にかわいがられている。
「すでにチームリーダーの風格をたたえる村上選手ですが、山田選手のことを慕っています。東京五輪の決勝後に村上選手が山田選手をお姫様抱っこし、今回のWBCでは肩車をしていたことも話題になりました」（前出・スポーツ紙記者）
ただ、そんな村上が入団以来、チーム内で最も慕っていたのは、数年前に引退したXという先輩野手だったという。
「X氏はかつて山田選手の夜遊びの指南役でした。試合後、2人が六本木の交差点付近で女の子たちと立ち話しているところを報じられたこともあります。X氏の兄は赤坂で飲食店を経営しており、九州から上京してきた村上選手もX氏を通じて遊び方を学び、人脈を広げていったのです」（球界関係者）
原と出会ったのも、そうした人脈上にある六本木のカラオケバーでのことだった。芸能人や業界のVIPクラスも多く通うこの店で2人は昨年夏頃に知り合い、10月にもデートをしていたとされる。
