中山美穂さんが亡くなってから1周忌が経とうとしている
今年、歌手デビュー40周年を迎え、多くの人を魅了してワクワクさせた“ミポリン”こと中山美穂さん。しかし、美穂さんは昨年12月6日、大阪でのクリスマスコンサートに向かう朝、自宅の浴室で亡くなっているのが発見された。54歳の若さだった。
天国に旅立ってから1年──。中学生だった美穂さんを原宿でスカウトし、トップアイドルへと育て上げた「ビッグアップル」創業社長の山中則男氏は「怒ったり泣いたり、とても繊細な子でした」と、その意外な素顔を振り返った。そして、いまだに叶っていないという墓参りに複雑な胸中を明かした。
美穂さんと山中氏、2人にとって思い出深い場所は渋谷だった。
「今でも渋谷駅に行くと、ドラマ『毎度おさわがせします』（TBS系）のオーディションの話をもらったことを思い出しますね。当時、まだ鳴かず飛ばずだった美穂と打ち合わせをした後、私はひとりで渋谷にいました。しばらくして駅方面へ歩いていたら、元部下に偶然会ったんです。
彼からドラマで中学生役を探していると聞いて、当時ハチ公近くにあった公衆電話から番組スタッフに電話して繋いでもらったんです。翌日にTBS付近で美穂と待ち合わせてオーディションへ行き、そこから彼女と私の人生が変わったのです」
『毎度お騒がせします』は最高視聴率26.2%を記録するヒット作となり、第2シリーズも制作された。その後もフジテレビの“月9”など多くのドラマや映画に出演し、歌手としてても活躍。『世界中の誰よりきっと』の売り上げが200万枚を超え、紅白歌合戦には7回出場した。昭和から平成にかけて時代を彩った美穂さんだったが、じつは苦手にしていた仕事もあったという。
