今もファンからの支持は厚い松井秀喜氏（時事通信フォト）
不振に喘ぐ原辰徳監督（64）率いる巨人軍。メディアでは「更迭論」まで飛び出すが、問題は“後継者”だ。阿部慎之助ヘッドコーチ（44）の昇格が既定路線と言われてきたが、ファン待望のシナリオが急浮上している。【前後編の前編】
GW初日となった4月29日、川崎にあるジャイアンツ球場のグラウンドには35人の「野球少年」たちの姿があった。彼らの視線は、左打席に立つガッシリとした体躯の男性に向けられていた。
子供たちに「ボールをよく見て、バットを強く正確に振る」などバッティングのコツを指導すると、鋭いスイングでボールをライト側スタンドへ放り込む。見事な“お手本”に「ウォー！」という歓声が上がった──。
アーチを放ったのは、巨人やヤンキースで活躍した松井秀喜氏（48）だ。米国在住の松井氏だが、自身が主宰するNPO法人「松井55ベースボールファウンデーション」の野球教室を開催するために一時帰国した。ある巨人OBが言う。
「松井がジャイアンツのグラウンドに来たのは2018年の野球教室以来、5年ぶりです。教室自体はこれまで24回も開催しているが、大半（17回）が米国なので久しぶりです。この教室は、巨人と松井を結ぶ数少ない接点の一つになっています」
野球界を代表するスターを間近で見た子供たちの目は輝いていたが、対照的に松井氏の古巣・巨人の調子は曇っている。
「11年ぶりに4月を借金生活で終えました。“投壊”が深刻で、先発のコマ不足が起きています」（巨人担当記者）
そんななか、松井氏は5月3日に東京ドームで開催されたヤクルト戦で始球式に登板。見事なストライク投球で沸かせた。
当日は自身がつけていた背番号「55」を受け継ぐ秋広優人（20）が挨拶に来たと明かし、「本当に大きいですね。びっくりしました」と身長2メートルの秋広に驚いた様子だった。東京ドームでの始球式は、13年に長嶋茂雄終身名誉監督（87）と国民栄誉賞の授与式に臨んで以来、実に10年ぶりだ。
今もファンからの支持は厚いが、最近になって球団関係者からも「松井秀喜監督」誕生への待望論が高まっているという。
