さまざまな合流も、滝沢秀明氏率いるTOBEは、外部とどんな関係を築いていくのか
《TOBE NAIBUTAHA TADANOBUTA》（飛べない豚はただの豚）──7月14日、KAT-TUNの上田竜也（39才）がインスタグラムのストーリーズに書き込んだ言葉が波紋を広げている。そもそもはファンからの「もし社長になるなら社名は何にしますか？」という質問に対する回答にすぎなかったが、文節が不自然に「TOBE」で改行されていたため、滝沢秀明（41才）率いるTOBE軍団を“イジッている”との臆測を招いたのだ。
「同じ日にTOBEで重大な発表があっただけに意味深長でした。元KAT-TUNの赤西仁さん（39才）もここに来て『ジャニーズに戻ってみたいと本気で思っている』などと発言し、ファンをざわつかせています」（芸能関係者）
上田の“BUTA”発言の日に、TOBEの公式YouTubeで発表されたのはジャニーズJr.時代はIMPACTorsとして活動した7人組グループIMP.の合流だった。
「40万人以上が見守った生配信には、先に合流していた元King & Prince（以下キンプリ）の平野紫耀さん（26才）と神宮寺勇太さん（25才）、元V6の三宅健さん（44才）も立ち会い、メンバーは緊張した面持ちで決意表明を述べました」（前出・芸能関係者）
もっとも、当日の配信で主役以上に存在感を放っていたのはゲストの平野だった。全身ルイ・ヴィトンで揃えた派手なファッションで衣装の総額は120万円以上ともいわれた。その平野の横に並び、緊張のあまり手の震えを抑えられなかったのがIMP.の佐藤新（22才）。IMPACTors時代は一番人気を誇り、センターを務めた佐藤にとって、平野は憧れの存在だった。
IMP.は、滝沢がジャニーズ事務所の副社長時代から目をかけていた7人がまるごと移籍したグループ。佐藤たちは今年4月に行われた「滝沢歌舞伎ZERO FINAL」を全員で見学するなど、退所直前まで滝沢との連携を隠そうとしなかった。一方で滝沢とほとんど接点がなかった平野と神宮寺は、なぜTOBEに合流したのか。
『週刊文春』（2023年7月20日号）によれば、きっかけは2019年7月から10月にかけて行われたキンプリ2年目のコンサートツアーだったという。
「当時、ツアーの演出を行ったのが嵐の松本潤さん（39才）。現場での様子はキンプリに密着したドキュメンタリー番組やコンサートの映像を収録したDVDでも紹介されています。岸優太さん（27才）も松本さんの演出が『すごく勉強になる』、『プレーヤーの気持ちをわかってくれる』と絶賛していましたが、その一方で滝沢さんに、『演出は自分たちでやりたい』と直談判していたというのです」（芸能リポーター）
当時のキンプリにとって、嵐は見上げるような先輩。特にデビュー前の「Mr. KING」時代から松本の指導を受けていた平野は、憧れの先輩を聞かれれば「潤くん」と即答していたほどだった。
「2018年に松本さんの代表作『花より男子』の続編『花のち晴れ～花男 Next Season～』（TBS系）に平野さんが主演したときは、マネジャーを通して松本さんから『気張らず、かっこつけず、へたれな部分もちゃんと見せた方がいい』とアドバイスを送られたことを明かしています。その後、小栗旬さん（40才）を交えて焼き肉を食べに行く仲になり、仕事の相談に乗ってもらうこともあったとか」（前出・芸能リポーター）
“TOBEない”の意味とは？
IMP.の佐藤が平野に憧れていたように、平野にとっては松本が目標であり、弟子入りを望むほど尊敬する先輩だった。だが、キンプリが周囲から“ポスト嵐”と見られていることにメンバーは不満を抱えていた。そんなとき、彼らの相談に乗ったのが滝沢だった。
滝沢が間に入ることで、松本はツアー全体ではなく、一部だけを演出することになったという。2019年夏にジャニー喜多川氏が亡くなったことも彼らの心境に大きな影響を及ぼしていたことは想像に難くない。
「ジャニーさんは病に倒れる直前まで、つきっきりでキンプリを指導していました。滝沢さんは、平野さんたちの仕事にかける情熱や、ジャニーさんへの思いの強さを知って、感心しきっていたといいます」（前出・芸能リポーター）
