本人の自覚と周囲の後押しで進化する秋広。だが、“ゴジラ超え”を果たすには乗り越えるべき課題もある。松井とクリーンアップを組んだ元巨人で4番打者だった広澤克実氏はこう語る。
「現段階では当時の松井のほうが数段上です。秋広がさらに成長するには、ストライクゾーンからボールになる球に対してバットを急停止させる“ブレーキ”の技能を向上させることが不可欠。ただし、彼には松井を超える身長とリーチがあるので、遠心力を利用すればバットスピードはまだまだ速くなる。松井クラスになる能力は十分持っています」
今年4月、松井は55番を継承する後輩に笑顔でこうエールを送った。
「55番が東京ドームで躍動する姿を見られるのはうれしい。応援していきたい」
秋広が偉大な先輩を超え、東京ドームで“シン・ゴジラ”として咆哮する日は近そうだ。
※週刊ポスト2023年8月11日号