大谷を「ハンサム」と話すアナハイムの現地女子
二刀流の“ユニコーン”と呼ばれ、二度目のMVP獲得に向け前代未聞の活躍を続ける大谷翔平（29）。その活躍ぶりは日本で連日報道されているが、エンゼルスの本拠地であるアナハイム・エンゼルスタジアムのファンは、大谷の活躍をどのように見ているのだろうか。ノンフィクションライターの水谷竹秀氏が、現地からリポートする。
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エンゼルスタジアムは連日、大谷をひと目見ようと駆けつけたファンの姿で溢れている。スタジアムに訪れるエンゼルスファンが身に纏うユニフォームは、大半がチームの主砲であるマイク・トラウトの27番か、大谷の17番だ。「Ohtani」の名前入りユニフォームを着るアメリカ人女性は、高校生を中心に若い女性が多かった。女性たちは大谷の印象について、こう口々に語った。
「彼は素晴らしい選手というだけでなく、ベンチ内の振る舞いもチャーミングで面白いの」
「常に前向きで、カリスマがあるわ。彼はハンサムなの！」
はるばる日本から応援に駆けつける日本人女性も多い。会社の元同僚たちと3人でアメリカ観光に来たという20代の女性は、大谷が高校球児の頃から追ってきたという。アナハイムにあるディズニーランドにも訪れたが、「大谷の試合観戦が一番のビッグイベント」と興奮気味に話す。
「日本で見るより、大谷がメジャーのマウンド上で投げる姿に感動しています。アメリカ人の子どもたちも大谷選手の名前が入ったユニフォームを着て、地元でも人気なのが嬉しいです」
日本からひとりで来たという71歳の日本人女性もいた。エンゼルスタジアムでの観戦を目的に、アナハイムに9日間滞在するという。ユニフォームなど大谷グッズは、すでに14万円分も買ってしまった、と照れ笑いを浮かべた。
「イチローの時から日本人メジャーリーガーのファンなんです。イチローが辞めてからはもういいかと思ったけど、大谷くんが出てきてすっかりファンになってしまった。大谷くんは負けてもネガティブなことを言わないし、常にポジティブだから二刀流でいられるんじゃないかな」
エンゼルスタジアムの裏側には、一部のファンが選手たちの出待ちをしているゲートがある。大谷はいつも、水原氏とともに車で球場入りするという。ある日の試合前、女性ファン6人がゲートの前で“そのとき”を今か今かと待っていた。すると、マットブラックのテスラがゆっくり到着し、その場が一気に緊張感に包まれた。車窓は黒いスモークで覆われ、外から車内の様子はうかがえない。
「オオタニ！」と誰かが叫ぶも、車はそのままゲートを通過した。フロントにはナンバープレートがなかったが、このテスラは「20年に免許を取得した大谷が初めて購入した愛車」（スポーツ紙記者）とのことだった。
今オフ、エンゼルスからの去就が注目される大谷。現地のファンはあとどれほどスターの眩しい姿を見続けられるのだろうか。
取材・文：水谷竹秀（ノンフィクションライター）／フィリピンを拠点に活動後、世界各国を取材。近著に『ルポ 国際ロマンス詐欺』（小社刊）
