金メダル級の演技（C）NHK連続テレビ小説「あんぱん」NHK総合 毎週月～土曜 午前8時～8時15分ほかにて放送中
「うち、脚だけは自信があるがです。うちも出場したいです！」──ヒロインがそう叫んだのが、NHK朝ドラ『あんぱん』での一コマだ。同作は『アンパンマン』の作者・やなせたかし夫妻がモデルで、ヒロイン・朝田のぶ役を今田美桜（28）が演じている。
のぶや嵩（北村匠海）が住む高知の町で開かれた祭りで、女性がパン食い競走に出られないことに不満をぶつけたのが、冒頭の場面。結局、嵩の“アシスト”で飛び込み出場し、あんぱんを頬張りながら見事な走りで男性陣をごぼう抜きにした。
『大切なことはみんな朝ドラが教えてくれた』の著者で朝ドラ評論家の田幸和歌子氏が言う。
「ヒロイン・のぶのモデルである小松暢さんも、史実で“韋駄天おのぶ”の異名を取る短距離ランナーとして有名だったそうです。作中でも史実に倣って土佐弁で男勝りを意味する“はちきんおのぶ”として描かれている」
見事に演じた今田だが、実は彼女にも“韋駄天”つながりのエピソードがある。今田の地元・福岡時代を知る知人が語る。
「今田さんは福岡の中学時代、陸上部に所属しており、走り幅跳びの選手として福岡市の新人大会にも出場した。短距離走も速く、中学校の運動会ではリレーの選手に選ばれていた」
朝ドラヒロインの選考は、モデルとなる人物に重なることが大事にされてきたと田幸氏は言う。
「わかりやすいのは『ブギウギ』の趣里さん（34）。趣里さんのあのハスキーボイスが決め手のひとつだった。今田さんはオーディションで3300人超のなかから選ばれましたが、制作統括の方が最終候補者のカメラテストで『走りのテスト』が行なわれて、制作陣の投票で決まったと取材で話されていました。
今作はキーデザインにのぶが走る写真が使われることが多い。今後の展開でも『のぶの走り』が重要になってくるのかもしれません」
才色兼備の俊足と言えばフローレンス・ジョイナーだが、彼女こそ和製ジョイナーにふさわしいと言えよう。
※週刊ポスト2025年5月2日号
