公務に邁進する愛子さま（2026年1月18日、撮影／JMPA）
強固な政治基盤を獲得した高市早苗首相。彼女が意気込むのは、長年議論の俎上に載りながらも実現に至らなかった、皇室典範の改正だ。しかし保守層の“血統”へのこだわりによって、数々のほころびが生じていて──政治に翻弄されるプリンセスの運命は。
寒さが身に染みる、1月末のとある日。天皇家の長女・愛子さまはテレビから流れるニュースを食い入るように見つめ、憂慮の表情を浮かべられていたという。
「愛子さまはいま、1月下旬から日本海側を中心に列島を襲っている大雪による被害に強い関心を抱いていらっしゃいます。両陛下とともにテレビの報道や被害をまとめた資料に細かく目を通し、かなり心配されているご様子です」（宮内庁関係者）
かねて自然災害に見舞われた国民に思いを寄せてこられた天皇ご一家。1月17日の阪神・淡路大震災の発生日には、御所内でそろって黙祷を捧げられたという。
「両陛下は来る3月末、東日本大震災の被災地である宮城・岩手両県へのご訪問に臨まれます。まだ正式には発表されていませんが、ここに愛子さまも同行される方向です。さらに4月には、福島県へのご訪問も控えている。愛子さまは雅子さまとともに、目下準備を重ねていらっしゃいます」（前出・宮内庁関係者）
北国にとどまらず、東京都心にも強烈な寒波が到来し、皇居が一面の雪に覆われた2月8日──高市首相の突然の解散宣言によって始まった衆院選が、投開票日を迎えた。
「蓋を開けてみれば、高市首相率いる自民党が単独で定数の3分の2を超える議席を獲得。歴史的大勝となりました。提出した法案が参院で否決されても、衆院で再可決して成立させることが可能な議席数であり、高市首相は強固な政治基盤を手に入れたといえます」（政治部記者）
これを受け、皇室を取り巻く状況が急展開を迎えることになりそうだ。
「高市首相が選挙戦中、何度も言及していたのが『皇室典範の改正』でした。衆院解散を表明する会見でも触れたほか、選挙を前にした読売新聞の取材では《皇室典範の改正も、憲法改正も急がなければならない》と強く意気込んでいます。
さらに今回の選挙では、自民党の政権公約に初めて皇室典範の改正に関する項目が掲げられた。首相自身も口にしていることですが、選挙公約は有権者との“約束”です。これまで実現されてこなかった改正への期待が俄然、高まっている」（前出・政治部記者）
そうした背景には、深刻さを増す皇族数減少の問題がある。現状の皇室典範では、女性皇族は結婚後に皇室を離れることになる。次世代の男性皇族は悠仁さまおひとりであり、このままでは皇室そのものの存続が危ぶまれる状況だ。
「愛子さまをはじめとする女性皇族の人生設計にも大きくかかわることであり、まさに急務の課題です。しかし、皇室をめぐる議論は国体の根幹にかかわるため、これまでは与野党での合意が得られずに、頓挫してきた経緯があります。
そんな中、高市首相は昨年の就任当初から、“長年手をつけてこられなかった課題に取り組む”と、皇室典範改正に前向きな姿勢を見せてきました。昨年10月、自民党と日本維新の会との間で交わされた連立政権合意書には《令和8年の通常国会における皇室典範の改正を目指す》と時期も明記されています。
文書通り進めば、2月18日から始まる通常国会で、皇族数減少の解決に向けて何らかの道筋が示されることになるでしょう」（前出・政治部記者）
