次世代の皇室を担われることになる、愛子さまと悠仁さま（2026年1月、東京・千代田区。共同通信社）
悠仁さまの国事行為を代行
多くの課題を内包する旧皇族の養子案。高市首相が皇室典範の改正を主導したとしても、根本的な問題解決までの道のりは、いまだ遠いと言わざるを得ないだろう。
「このままでは将来的に皇室に残るのは悠仁さまおひとりということにもなりかねません。愛子さまが今後長きにわたって皇室を支えたいと考えていらっしゃるとするならば、愛子さまは現状、結婚せずに皇室に残るという選択肢を取らざるを得ない状況です」（別の皇室ジャーナリスト）
仮に、愛子さまが皇室に残ることを決断された場合、将来、悠仁さまが天皇として即位する頃には、愛子さまの双肩にはかなりの負担がかかることになりそうだという。
「天皇陛下が海外訪問を行う際には、日本にいる皇族が国事行為を代行する必要があり、現在、陛下が海外訪問をされる間は、秋篠宮さまが臨時代行されています。将来、天皇として即位された悠仁さまが海外訪問をされる際は、ルール上、この臨時代行を皇位継承権のない愛子さまが担わなければならない可能性が高くなるのです」（前出・別の宮内庁関係者）
現行の憲法で、女性皇族が臨時代行を務めた例はないという。
「愛子さまが常に悠仁さまのバックアップ役も意識される必要が生じれば、愛子さまのご活動には大きな制約が生じるでしょう。日程調整のため、悠仁さまのご公務にも影響をきたすことは必至です。これまで皇室の方々が担ってきた海外訪問を通じた国際親善も、これまで通りにできなくなる可能性も考えられます。
昨年、秋篠宮さまはお誕生日会見で皇族数減少について問われ、“全体的な公的な活動の規模を縮小するしかない”と踏み込んだ発言をされましたが、この発言の背景には、そう遠くない未来に皇室が直面するこうした危機的状況を見据え、警鐘を鳴らしたいという思いがあったのではないでしょうか」（前出・別の皇室ジャーナリスト）
しかし、目前に不穏な将来が横たわる中でも、愛子さまは粛々と、ご公務に臨まれている。
「愛子さまは政治に将来を翻弄されながらも、雅子さまに寄り添われるかのようにして、日々支えていらっしゃいます。そのお姿は、皇室の危機を前にして、“私が立ち上がる”というご覚悟をもっていらっしゃるようにも見える。『愛子天皇論』が高まるほど、国民から深く愛される愛子さまは、今後長きにわたって、皇室と国民の絆を結ぶ救世主のような存在となるのではないでしょうか」（前出・別の皇室ジャーナリスト）
先行きの見えない皇室の未来。果たしてどのような方向に進んでいくのか。
※女性セブン2026年3月5日号
