山県有朋の「一味違った見識」
まず冒頭で、明治天皇は次のように述べている。
〈朕、幼弱ヲ以テ猝ニ大統ヲ紹キ、爾來何ヲ以テ萬國ニ對立シ、列祖ニ事ヘ奉ランヤト朝夕恐懼ニ堪ヘザルナリ。〉
〈大意〉
私は年少にもかかわらず思いがけず天皇に即位したが、それ以後どうやって諸外国に対抗し天皇家を安泰ならしめんと、ひやひやしながら日々を過ごしてきた。
このような書き出しで始まっている。じつに謙虚な言葉である。
以下、現代文で大意を示すと以下のようになる。
〈大意〉
中世以降は武士が政権を占有して天皇の位を名ばかりのものにし、その結果一般国民と天皇の心は大きく離れてしまった。しかし、ようやく時代は変わった。もしこの新しい時代の新しい政治に向かう私の真意を国民が理解せず、また国民がその恩恵に浴さないのならば、それはすべて私の罪である。
近年、世界は大きく開け諸外国は発展しているのに、ひとり我が日本だけが国を閉ざし過去の因習に引きずられて国を改革しようとはしなかった。
私自身も宮中深く安寧を貪り国家百年の計を怠るようでは、先祖の名を辱め億兆の民を苦しめることになってしまう。そこで私は、旧大名や政府の官僚とともに誓うこととした。先祖の偉業を継承し、自身の苦労は決していとわず自ら国を経営し……。
そして、この先が大隈が序文に引用した部分につながる。すなわち、「汝億兆ヲ安撫シ、遂ニハ萬里ノ波濤ヲ拓開シ」である。ここもあえて現代語に訳せば、「おまえたち国民をサポートし、やがては万里の波濤を越え（外国をも）開拓し」となる。さらに先の引用には無いが、これに続く言葉が
〈國威ヲ四方ニ宣布シ、天下ヲ富岳ノ安キニ置カムコトヲ欲ス〉
である。大隈にしてみれば、このように仰せられたのだから当然明治天皇は海外に行く御意志があったのだということにもなるし、後に中国大陸に満洲国を建国した陸軍、関東軍の将校たちは、「日本の安定を富士山のごとくどっしりしたものにしたい」と仰せられた明治大帝の思いを、われらが実現したのだ、と思ったかもしれない。
そして、結語の部分はこうである。
〈汝億兆能ク朕ガ志ヲ體認シ、相率ヰテ私見ヲ去リ、公議ヲ採リ、朕ガ業ヲ助ケテ神州ヲ保全シ、列聖ノ神靈ヲ慰メ奉ラシメバ生前ノ幸甚ナラム。〉
〈大意〉
おまえたち国民がよくよく私の志を理解して、助けあって自分の利益では無く公共の利益をめざし、私の仕事つまり日本を保つことに協力し御先祖様の霊を慰めてくれるならば、私の生涯の喜びとなるであろう。
この「公儀ヲ採リ」という部分が、薩長との藩閥闘争に敗れて下野した土佐の板垣退助らを強く動かし、自由民権運動に走らせたのだろう。薩長は、明治維新当初は有司専制つまりエリート官僚による国家建設をめざしていた。民意などに耳を傾けていては速やかに欧米列強に対抗する国家はできない、という発想だろう。そしてこれは、否定できない事実でもあった。国民に対する近代的教育も始まったばかりで、若者がそれを身につけて社会に出てくるのはかなり先になる。
一方で、江戸時代以来の古い意識を捨てられない人間たちも大勢いる。だから選ばれたエリートが引っ張るしかない、というのが薩長の考え方であった。その薩長に反撥して爵位をもらわず「平民宰相」となった原敬ですら、一九二一年（大正10）の時点でも日本で普通選挙を実施するのは時期尚早だと見ていた。明治維新から半世紀が過ぎ、天皇も明治天皇から大正天皇（当時はまだ今上陛下）に代替わりしたというのに、それでもまだ完全な民主主義を実施するほど民度がそこまで高まっていない、という認識だったのである。
それゆえ薩長は、自分たちのやり方のほうが正しいと考えていた。それは事実でもあったからだ。しかし、だからといって板垣退助らの自由民権運動を否定するわけでは無い。そうした運動は一朝一夕に成果を実現させるものではないがゆえに、ある程度早く始めなければならないものだからだ。とにかくここで見逃してならないのは、この「億兆安撫国威宣揚の御宸翰」の後世に与えた強い影響力だろう。
