親分専属のボディガード部隊
実際、山健組は驕り高ぶるのも仕方ないと思えるほど巨大だった。後述する裁判で、山健組の配下総数は約3100人と認定されていた。一般的な独立団体の場合、構成員が500人もいればけっこうな大所帯と認定され、その6倍程度の組織力である。当時、実話誌の記事では盛んに「山健組総数4000人」などと喧伝されずいぶんな誇大表現と感じていたが、3割増し程度の水増しなら良心的だ。
山健組は常に暴力的闘争を意識していた。
かつてのスローガンだった「団結、報復、沈黙」は暴力団の原点そのものだった。有事への備えも怠らなかった。たとえば山健組本部は毎日インターネットで暴力団関連ニュースを集め、それをプリントして傘下団体にFAXしていた。データをいちいち出力し、アナログ機器であるFAXで送信するのはご愛敬だが、常日頃から情報収集をしており、もしかすると専門の部隊があったかもしれない。
また山健組にはスワットという親分専属のボディガード部隊もあった。アメリカ合衆国の警察特殊部隊SWAT（special weapons and tactics team）の名前をコピーしたもので、special weaponsが拳銃を所持しているという暗喩なのだろう。皮肉なことに、このスワットの存在が山健組の運命を大きく変えた。
1997年12月24日、スワットを引き連れた山健組トップの桑田兼吉三代目の一行に、警視庁が検問を実施した。スワット役の組員が実包の装填された拳銃5丁を所持しており、桑田組長も逮捕される。
以後、桑田組長は一度も保釈が認められず、銃刀法違反の共同共謀正犯で懲役7年の実刑が下された。2007年には病気の悪化で約10年ぶりに娑婆に出たが、そのまま病死している。10年に及ぶトップの社会不在は、山健組にとって大きな痛手となったろう。
