徳川家康が築いた徳川幕府の歴史を見てもわかることだが、天下を統一する家はそれ以前に地方の豪族から誕生し、だんだんと成長していく。徳川家も最初は三河国の一土豪に過ぎなかった。それが三河国を統一し、織田信長の知遇を受け結局天下人となった。その過程では中興の祖とも言うべき傑物が何人もいる。
だから、神武天皇は存在しただろう。もちろんそういう名前で呼ばれてはいなかっただろうが、モデルになる人物は間違いなく存在したはずだ、そしてそれは当然、全国政権ができる四世紀中ごろの少し前、つまり四世紀の冒頭にいたのだろう。男系を尊重する（これも中国の影響）天皇家は、そこから始まったのである。
しかし中国に強い対抗意識を持つ天武天皇は、その中国の「宗教」をそのまま採用して天皇家の起源を千年以上遡らせた。だからこそ、実在した大王（天皇）の記録と話が合わなくなった。たとえば初代神武天皇は、『日本書紀』によれば百二十七歳まで生きたことになっているし、第二代の綏靖天皇から第九代の開化天皇についても百歳以上の長寿を生きたとされながら実績がまったく記されていないので、「欠史八代」（事績の無い８人の天皇）と呼ばれている。
これらはすべて、天皇家の歴史を過去千年分無理矢理引き伸ばした結果である。そういう考え方は『日本書紀』以前にもあったが、それを中国の辛酉革命説を逆手にとって「中国人よ、お前たちも認めざるを得ないだろう」と開き直ったのが「皇紀」なのである。
そんな虚勢を張るのはもうやめようではないか。
「欠史八代」につづく第十代の崇神天皇（神武天皇と同一人物とする説もある）あたりから数えても、日本の皇室は約千六百年の歴史を持つ。日本に続くのはデンマークの王室だが、それでも千年ほど。すなわち、「皇紀」を捨てても日本が現存する世界最古の王室（皇室）であることは決して動かない。それでじゅうぶんではないか。
たしかに、日本人は中国の文化的弟子だったと言える時代もある。だが、その後は中国とは異なる独自の日本文化を自らの努力で磨き上げ、中国に勝るとも劣らないものを築き上げた。いや、現況で言えば私は中国を超えたと思っている。いかに中国が巨大な人口とそれにともなう経済力・軍事力を誇ろうとも、中国には自由も民主主義も無いし国民の民度もきわめて低い。
「虚勢を張る」ことも中国人のお家芸であり、日本人はむしろそういう姿勢を排除し誠実に生きてきた。そんな中国人の「宗教」を逆用して主張したのが「皇紀」なのである。こだわる必要などまったく無いではないか。
私は日本人であり、日本文化に誇りを持っている。その価値観で言えば、男系絶対というのも徹底的に男尊女卑を貫く古くて遅れた中国の象徴であるとは思う。ただし、冒頭に述べたように天皇家の方々が「男系絶対を貫く」とおっしゃるなら、それはそれで結構なことだとも思う。
なぜなら、自分の家のことを決めるのは、当然その家の人間であるべきだからだ。_
（「連載1500回突破記念特別編」・完）
【プロフィール】
井沢元彦（いざわ・もとひこ）／作家。1954年愛知県生まれ。早稲田大学法学部卒。TBS報道局記者時代の1980年に、『猿丸幻視行』で第26回江戸川乱歩賞を受賞、歴史推理小説に独自の世界を拓く。本連載をまとめた『逆説の日本史』シリーズのほか、『天皇になろうとした将軍』『真・日本の歴史』など著書多数。現在は執筆活動以外にも活躍の場を広げ、YouTubeチャンネル「井沢元彦の逆説チャンネル」にて動画コンテンツも無料配信中。
※週刊ポスト2026年9月18日号
