記者の取材に笑顔で応じる森本さん
ちなみに「危ないね～」と言われたのはこの日だったのだが、それ以外の熱（苦し）い想いについてはとても喜んでくださり、その後、コンサートデートに誘っていただいた。
生憎、23時台の生番組を担当する日と重なってしまい、「断ろうかと思う」と女友達に伝えたところ、「何が何でも行くべき」と言われ、コンサートの開幕直前に隣の席に座り、アンコールの直後、会場で別れた。でもやっぱり行って良かった。小学校高学年からの想いが報われたような日となった。
でもそれからは「森本レオさんの大ファン」と言いづらいことも度々起きた。一つ目の理由は、ラジオでもテレビでも意見をハッキリ伝えるレオさんには舌禍事件と言うべきことが度々あったから。ワイドショーの論客として出演されていた時代もあったのだが、「生放送ではアブナイ人かも」というのがテレビ局員の共通認識となっていた。
女性スキャンダルが出るたびに電話が…
二つ目の理由は、女性問題。とにかくモテるレオさんは、今も芸能史に残る「異文化交流」不倫が大きな騒動となり、結果、芸能記者やリポーターから直撃されることがしばしばあったのだ。
なかでも2002年4月、『女性セブン』で報じられた不倫同棲騒動をレオさんが「異文化交流」と表現した“囲み取材”の顛末には私も大きく関わっている。ナレーションの録音のためにスタジオ入りしていたレオさんを芸能記者やワイドショーのカメラが外で待ち構えていた日のこと。なんとレオさんから私に電話がかかってきた。マスコミ対応をするか否かの相談電話だった。
ものすごく迷ったのだが、私の答えは「対応すべき」「ご自分の言葉で答えるべき」だった。レオさんのキャラクターや語彙の豊富さを考えれば、百戦錬磨のリポーター陣とも対峙できると思ったからだ。
果たしてレオさんは“籠城”していたスタジオから出てきて誠実に“声かけ”に応じたが、今よりも視聴者女性が不倫に厳しかった時代。1996年の石田純一の「不倫は文化」ほどではなかったが、レオさんの「異文化交流」も大きく取り上げられ、結果、不倫を肯定したように映ったレオさんには批判が集まったが、マスコミ対応を進言した私に対し、レオさんは「ありがとね」と言ってくれた。
思えば、その後もレオさんは女性絡みのスキャンダルが出る前日に必ず私に電話をくださった。よくよく話を聞いてみると、“対応”云々ではなくて、「記事が出ちゃうんだけど、撮られた女性とはそういう関係ではないから」と言い訳のようなことを仰るのだ。
ベテラン芸能リポーターの“標的”になった際には、「困った、困った、どうしよう」という切実なメッセージが留守電に入っていて、微力ながら火消しに走って回ったこともある。
そう言えば心筋梗塞で入院をされていたときも病院から「心配しないでね」という電話をいただいた。
モテる男性というのは、こんな末席の素人女に対しても、ここまでのフォローをしてくれるのかと毎回、心の底から驚いた。
初めてインタビューをして以来、御中元や御歳暮を欠かさず送ってくださり、ナレーションを務めた作品はサンプルの段階で届けてくださった。手紙を書けば必ず返事をくださり、最後の手紙は、私が草なぎ剛にインタビューをした際、「影響を受けた先輩俳優」として大杉漣さんと共にレオさんの名前が挙がったと手紙を添えて掲載誌を送ったら、少し乱れた字だったが律儀に返事を下さった。今から思えば体調を崩していた頃と重なる。
