「超円高」が続いている。8月19日には一時、戦後最高値となる1ドル＝75円95銭を記録。新聞やテレビはこのニュースでもちきりになった。でも、実際のところ、円高って私たちの生活にどんな影響があるのだろうか？
ニュースでは日本経済の先行きを心配しているけど、夏休みに海外旅行に出かけた人たちは、「旅行代金も安いし、旅行先での買い物がすっごく安くて、超おトクだった」とホクホク顔だった。そこで、まずは円高の“メリット”を調査すべく、本誌も海外取材を敢行することを決定！
締め切りと予算の関係から、行き先はお隣の韓国で、日程も1泊2日の超過密。それでも「行きたい！」と名乗りを上げる記者が多いなか、自分好みの買い物に走らず「客観的に取材できる」を理由に、男性記者Aが選ばれた。
「ずる～い！」という女性記者たちの声をよそに、A記者は急な出発に備えてそそくさと旅行の準備。さっそく旅行会社にチケットを申し込み、往復航空券を3万3000円の超格安でゲットした。
出発前日の8月22日の為替レートは、100ウォン＝7.10円。2007年の年間平均レートは100ウォン12.36円だったから、4年間で円はウォンに対して7割以上も値上がりした計算だ。1万円を両替すると、4年前には8万900ウォンだったのに、いまなら14万800ウォンに！
とはいえ、2008年には急激なウォン安が話題になり、その後もウォン安傾向が続いている。この数年の韓国ツアーブームは、「円高ウォン安」が支えてきたともいえるのだ。
お盆休みが過ぎた平日にもかかわらず、飛行機は家族連れや女性同士のグループでほぼ満席。急な出発だったため日本からネットでホテルを予約することができず、金浦空港に到着してからホテルに電話するも、どのホテルも満室、満室、満室…。
「日本からのツアーのお客様で連日満室です。日本はずっと夏休みなんですか？」
と逆に質問されたほど。ようやく5軒目にして、宿泊先を確保することができた。
※女性セブン2011年9月15日号
