箱根駅伝で古豪・日体大を支えた名ランナー「大塚正美伝説」〈3〉元祖“山の大魔神”の記録に挑む5区への出走は「自ら志願した」

　10区間に分かれた「箱根駅伝」の中でも、「山の神」や「山の妖精」など数多くの印象に残る名選手を生んで、“花の2区”に勝るとも劣らない注目を集めるのが“山登りの5区”だ。4年連続区間賞を成し遂げた伝説的ランナー・大塚正美選手は日本体育大学2年時にこの箱根5区にエントリーしている。もともとトラック競技のスピードスターだった大塚が山登りに挑んだ経緯とは──。

　話題の新刊『箱根駅伝“最強ランナー”大塚正美伝説』（飯倉章著）より抜粋・再構成。

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【大塚正美成績】1981年・第57回大会　5区「区間賞」

　大塚正美は、1980年冬には順当に日体大の箱根メンバー候補に選ばれた。この年は2年生の同期では大塚だけではなく、谷口浩美や岡俊博といった後の箱根の名選手もメンバーに入っていた。

　マスメディアの注目も集まった。

　前年の8区での快走と、3月に有力な4年生がごっそりと抜けたことから、大塚が2区に回ると大方は予想していた。何と言っても「花の2区」である。

　日体大駅伝部の指導者も、2区を走らせるつもりだった。ただ、2区には有力な先輩ランナーがいた。大塚は自ら5区を志願した。当時の報道（読売1980年12月17日付）では「11月末ごろ、5区を走れと言われびっくりしました」という本人のコメントが残っているが、「真相」は自ら志願したとのことである。

　12月13日には、大会本部から第57回箱根駅伝に参加する15校のメンバーの発表があった。大塚の名前は5区にあった。

　にわかに5区に注目が集まるようになった。順天堂大学との対決もそうだが、大東文化大学・大久保初男選手の残した記録にどこまで迫れるかも注目された。大塚自身、報道によれば区間記録の更新に意欲を示していた。