繁盛する吉野家の「吉呑み」　牛丼店のマグロ刺身が旨い理由

　これまで食事をする場所だった外食チェーンが「ちょい飲み」に続々と参戦している。牛丼チェーンの吉野家は居酒屋風に改装した「吉呑み」が快進撃を続けているが、人気の現場はどうなっているのか。

「まぐろ刺身　310円」──。吉野家・JR神田駅店のメニューには、牛丼チェーンとはおよそ縁のなさそうな料理が並ぶ。

　昨年7月から吉野家では、既存店舗の2階を居酒屋風に改装して「ちょい飲み」スペースとする「吉呑み」の展開を始めた。現在では全国18店舗に広がり、同社広報が「あまりに好調で店舗は取材対応不可」と語るほどの人気を博す。

　平日の開店2時間後の19時に店を訪れるとすでに満席で4～5人が列を作っており、入店までにかかった待ち時間は約40分だった（JR神田駅店の「吉呑み」の営業時間は17時～22時30分）。

　カウンター席とテーブル席と合わせて約20席の店内にいる客の9割はスーツ姿のサラリーマン。席に着くと壁に貼られたメニューが目に飛び込んでくる。

「牛皿（並、250円）」など吉野家でお馴染みメニューの他に「子持ちししゃも（310円）」「メンチカツ（310円）」「フライドポテト（160円）」など酒のつまみを豊富に取り揃える。

　そうしたラインアップを可能にするのがグループ企業の存在だ。

　JR神田駅店の男性店員が一番人気のメニューとして挙げた「牛すじ煮込み（350円）」は吉野家HDが展開する「ステーキのどん」から肉を仕入れて調理した一品。刺身も同様にグループ内の「京樽」から調達している。

「付け焼き刃でつまみメニューを開発するのではなく、吉野家グループの力を結集した結果、支持を得ている」（同社関係者）

※週刊ポスト2014年11月28日号