昨年12月25日、千葉県がんセンター（千葉市中央区）が会見を行い、早期乳がんの患者Aさん（30代）と進行乳がんの患者Bさん（50代）の検体（検査の材料となる血液や組織）を取り違え、誤った診断により、Aさんの右乳房を全摘出する手術をしたと発表した。
すでに患者2人と家族に謝罪し、院内に事故調査委員会を設置して原因を調べている最中だと報告したのだ。
病気になったとき、重篤であればあるほど「有名な病院に行きたい」「名医に診てもらいたい」と思うのは当然のことだ。ましてや、今回のような事故を耳にすれば、そんな危険のない病院にかかりたいと一層思うだろう。
でも、一生懸命病院を選んで信頼できる医師に委ねても、今回のような事故に遭遇する可能性はゼロにはならない。千葉県がんセンターも、その地域では信頼された病院だったのだから。
とすると、私たちが事故を未然に防ぐためにはどうしたらいいのか。まず考えつくのは、「セカンドオピニオン」だ。
セカンドオピニオンとは、今かかっている主治医の診断や治療方針だけに依らず、患者がほかの医師に相談して求める見解のことをいう。
主治医の診断等に納得がいかない場合に、転院したり、ほかの病院で治療を受けたりするのではなく、違う意見も聞いた上で、患者が最終的に納得した治療に至ることが目的だ。今回の事故の場合も、もしAさんが針生検の結果に疑問を感じて、他院に行っていれば――。
だが、医師で医療ジャーナリストの森田豊さんは、驚くべき事実を指摘する。
「セカンドオピニオンを受けたとしても、最初の病院で生検をしたら、その組織の標本や診断結果を別の病院に持って行くのが一般的です。別の病院で、生検の検査をし直すことは稀でしょう。ですから、取り違えられた細胞組織を持っていって診てもらっても、あまり意味はない」
本当は早期がんなのに、最初の病院で“進行がん”の結果と取り違えられてしまったら、セカンドオピニオンをしても、結果は進行がんになる可能性が高いということだ。
「乳がんの場合は、基本的に“2度刺し”はしません。針を刺して細胞を採る生検は、患者さんへの負担が大きい。何度も部位を刺すことによって、良性の腫瘍の場合でも刺激されて大きくなることがあるし、悪性の腫瘍だと、がん細胞が複数個所に散らばってしまうリスクもあるからです」（ベルーガクリニック院長の富永祐司さん）
