◆タイカレーをつけ汁に
稲庭は長く「庶民には手の届かないうどん」だった。転機が訪れたのは、昭和47年（1972年）のことだ。
7代目が秘伝の製法を一般に公開するという、大胆な決断に踏み切ったのだ。
「理由は2つありました。気軽に買って食べられるものでなくては意味がない、という作り手の想い。また、『稲庭うどん』を産業として育成し、地域貢献したいという願いからでした」
稲庭うどんを閉鎖的な世界から「地場産業」へ発展させたことで、地元に多くの雇用を生んでいる。
現社長を務める佐藤正明氏は8代目にあたる。2006年には、稲庭うどんと秋田の郷土料理を提供する直営店を銀座にオープンさせた。
「8代目が掲げるのが、『継承と進化』。伝統はしっかり引き継ぎますが、時代とともにメニューに新しいものを取り入れる。最近注目を集めているのが、銀座で始めた『タイカレーつけうどん』。レッドとグリーンの2種類のタイカレーで食べるつけうどんです。秋田とは一見関係がなさそうですが、つけ汁には、県の名産品である比内地鶏やしょっつる（秋田の魚醤）が入っています。
タイカレーつけうどんは銀座佐藤養助をはじめ都内3店舗と秋田県内の店舗でお出ししています」
2013年には初の海外出店となる稲庭養助台北店をオープン。これは銀座店を訪れた台湾人の企業家が、店で食べたその味に惚れ込み「ぜひ、自国でも出店してほしい」と熱望したことで、業務提携という形で出店することが実現したのだとか。
秋田から世界へ──。稲庭うどんは進化を続ける。
●取材・文／渡部美也
※週刊ポスト2016年2月5日号
