NGワードがあった会見の舞台裏（写真／時事通信フォト）
全米オープンテニスで優勝を果たし、世界を驚かせた大坂なおみ選手（20才）が、東レ・パンパシフィックオープン（9月17～23日）出場のため、13日早朝に日本に帰国。会見には150人もの報道陣が集まった。
テレビのニュースでは「今？ 眠い」「お寿司はおいし～い！」といった大坂選手のユニークな受け答えが報じられ、その人柄に頬を緩めた視聴者も多いだろう。
だが、会見の裏側では、多くの報道陣がピリピリとした緊張感に包まれていた。ある民放キー局の局員が明かす。
「今、大坂選手に対しては『NGワード』があるんです。それは『彼氏や恋人の話』。将来的な話、例えば結婚願望があるかどうかの質問も“絶対にするな”と釘を刺されています」
その背景には、全米オープン決勝で戦ったセリーナ・ウィリアムズ選手（36才）の、主審に対する猛抗議があるという。
「暴言などを理由にペナルティーを科されたセリーナは、“男子であれば罰せられなかった”として、女性への差別だと訴えました。全米オープンではこのセリーナの激昂ばかりが問題視され、大坂選手の優勝に“みそ”がついてしまった。もしその直後の会見で“彼氏はいるか”や“結婚したいか”など、男性アスリートにはしないような質問を大坂選手にすれば、日本のメディアが“女性を蔑視している”と海外から批判されかねないし、セリーナバッシングが再燃しかねません。関係者が“決勝戦のゴタゴタを蒸し返したくない”と考え、テレビ局に通達しているそうです」（前出・局員）
その影響というわけではないだろうが、会見では「カツ丼や抹茶アイスクリームはもう食べた？」など、テニスとはまったく関係のない質問が相次いだ。
それでも笑顔で答えていた大坂選手だが、ある記者に、
「海外では、大坂選手の今回の優勝が、“古い日本人像を見直したり、考え直したりするきっかけになっている”との報道もある。ご自身のアイデンティティーをどう考えるか？」
と質問された時には、
「テニスのこと？ それって質問なの？」
と怪訝な表情を浮かべ、
「私はあまり自分のアイデンティティーについて深く考えません。私は私」
とキッパリ答えた。この瞬間をのぞけば、終始おだやかな表情で質問に答えていた大坂選手。でも内心では「せっかくテニスで世界一になったのに。テニスに関する質問はないの？」と思っていたのかも。
東京五輪は「日本代表」として出場することが期待されている大坂選手。メディアの質問が原因で「日本は嫌」なんて思わないでくださいね！
※女性セブン2018年10月4日号
