1957年に誕生した日本の刑事ドラマの中で燦然と輝く作品が、1972年から1986年まで放送された『太陽にほえろ！』（日本テレビ系・1972年～1986年）。最高視聴率が40％を超え、日本テレビにとって聖域である巨人戦のナイター中継でさえも、金曜の20時枠は回避されていた。

　昭和の大スター・石原裕次郎が初めて連続ドラマに挑むという話題性もあったが、人気が爆発したのは「新人刑事の成長と殉職」に焦点を当てたことだろう。初代がマカロニ（萩原健一）、2代目がジーパン（松田優作）、3代目がテキサス（勝野洋）と、新人が交代するたびに国民的ドラマに発展していった。

　本作が従来の刑事ドラマと一線を画したのは、「事件と犯人」ではなく、七曲署の捜査一係の面々にスポットを当てたこと。そのため、一人ひとりにフルネームと性格設定、さらにはニックネームを与え、劇中でレギュラーの刑事が出ていない時間が基本的に存在しなかった。

　若手刑事たちの青春アクションドラマの一面もあり、恋愛の対象として「女刑事」が存在した。元鬼刑事の父に似て負けず嫌い、ジーパンと婚約しながら愛する人を失ったシンコこと内田伸子（関根恵子）や、ロッキー（木之元亮）との間に2人の子をもうけたマミーこと岩城令子（長谷直美）は、貴重な役回りを担ったのだ。

◆取材・文／石田伸也

※週刊ポスト2018年10月26日号