隅から隅まで探し回るペット探偵
「室内飼いの猫の場合、私たちが捜している最中に、自力で帰って来る場合もあるんです。そのために、玄関や窓を開けておく、ペットシーツなど自分のにおいがついたものは、猫たちにとっても安心材料になるので外に出しておく、猫のトイレの砂を入口にまいて様子を見るなど、帰って来やすい環境づくりをお願いします。その上で、正式にご依頼いただくかどうか、判断していただきます」
◆事細かな情報で居場所を推理
正式に依頼が決まったら、今度は飼い主と直接会って、さらに細かな状況を聞く。
「事前にメールでペットの写真や年齢、性別、特徴などを送ってもらいます。そこからさらに直接会って、いなくなった時の状況や、人見知りなのか人懐っこいのか、インターホンが鳴っただけで隠れてしまうのか、保護された犬や猫なのか、生まれてからずっと室内飼いか、去勢・不妊手術は受けているかなど約40項目にわたる質問をします。たとえば、去勢や不妊手術を受けていない猫は冒険心もあって行動範囲が広いんです。そのように、少しでも手掛かりになる情報が得られるよう、細かく聞くようにしています」
その後、ポスター100枚、ビラ1000枚の制作を行い、それを持って情報収集も兼ねて依頼主の家の近くでビラを配り、地域住民の許可を取って、掲示板などにポスターを貼る。
さらに、住宅地図を細かくマーキングし、いなくなったペットの行動を推理していく。
「ポスターを貼った場所にマーカーで色をつけ、犬を飼っている家には“犬”と記入。猫よけに水の入ったペットボトルが置いてあるガレージなどには×をつけ、野良猫などにエサを与える“エサやりさん”がいるところにも色をつけます。エサやりさんのいる場所は、他の猫も集まるため、室内飼いの猫は怖がって近寄らないことが多いんです。これらの情報を書き込んで、居場所を絞り込んでいくのです」
捜索は地道に足を使う。1匹につき1人のスタッフで、猫なら1日20km、犬なら25km以上を歩くこともある。時間帯は、犬は昼間だが、猫は日が暮れてからが本番だ。
◆深夜2時！猫発見
今回、捜すのは白黒の毛を持った3才のメス猫のモモちゃん。遠藤さんはモモちゃんが好きなにおいという、マタタビを持って午後11時に捜索のために事務所を出た。
「昼間は人の行き来が多いため、室内飼いの猫は、ひっそりとどこかに隠れていて、人通りが少なくなった夜に行動を起こすことが多いのです」
深夜2～4時は猫のゴールデンタイムといわれており、見つからない場合はこの時間帯にまで捜索が及ぶこともある。猫は側溝や、車の下に隠れていることもあり、奥まで捜すためには、ファイバースコープなども使うという。
捜索1日目は、見つけられぬまま翌朝9時で一端終了。2日目も、深夜から捜索を開始し、朝方はビラ配りと聞き込み、夜は捜索を行うが見つからず。3日目。深夜2時に、いなくなった場所から150m圏内の住宅で、ついに捜していた猫と同じ特徴を持つ猫を発見！
保護と思いきや、すぐには動かない。このまま遠くから様子を見つつ、まずは飼い主に連絡をするのだ。
