血管年齢が実年齢より15才若い健康海女、その1日の生活

　三重県鳥羽市の相差地区。ここでは、今でも海女による素潜り漁が盛んだ。この地区には、採れたばかりの新鮮な海の幸を振る舞う「海女小屋」があり、海女の装い「磯着」をまとった中高年の女性たちが忙しそうに立ち回り、観光客の世話を焼いている。衣装の手ぬぐいからのぞく顔は、どの女性も肌つやがよく、若々しい。そして見る限り、太った人もいないようだ。

　鳥羽市立海の博物館の調査（2017年）によれば、現役の海女は660人で、平均年齢は65.7才、最高齢は85才というから、高齢化は否めない。

　しかし、それと“反比例”するかのように、海女たちの血管年齢は若いというのだ。

　産業技術総合研究所などのチームは2015年、三重県志摩・鳥羽地区と千葉県南房総市の海女115人を対象に動脈の壁の硬さから血管年齢を測定。すると、実年齢より平均で11才も若いという結果になった。中には59才（当時）で血管年齢が19才という「スーパー海女」までいたというから驚く。

　今回、話を聞いたのは、20才で海女になり、今も現役で相差地区の海女頭を務める中村美智子さん（66才）。実年齢より15才も若い血管年齢を持つ中村さんの朝は早い。5時半ごろには起床。夫の食事の支度をして送り出し、自身も朝食をとる。

「わかめやひじき、あらめ（コンブ科の海藻）など、季節ごとの海藻は毎食、食べますね。牛肉は食べない。もっぱら豚肉か、かしわ（鶏肉）です」（中村さん）

　自身の食事が済むと、次は鍬を手にしての畑仕事。大根、白菜、キャベツ、さつまいもなどを自家用に育てている。

　漁期（4～12月ごろ）となれば「磯着」に身を包み、あわびやさざえ、なまこなどを採るため磯に出る。潜水時間は1分程度、水深5～6m程度まで潜るという。

　何よりの楽しみは“海から上がった後”と中村さんが笑顔で話す。

「ここらで『かまど』と呼ぶ海女小屋に仲間が集まって、餅や採ってきた貝を焼いたりしながら、おしゃべりに花を咲かせるんです。それぞれ愚痴を言い合ってスッキリするわけ。ストレスをためるのは体によくないからね」

　とはいえ、長居はできない。家事が待っているからだ。夕方5時半には夕食を済ませ、毎晩夜9時には床に就く。酒、たばこは一切やらない。

　まさに息をつく間もないほど忙しい毎日だが、中村さんはこう笑い飛ばす。

「やることが多くて、ダラダラ働いてたら間に合わない。一日中動き回るということを20才の頃からずっとやってきただけ」