長年連れ添った夫婦でも、時として息苦しさを伴うことがある。熟年夫婦のストレスを緩和するためには、「絶妙な距離感」と「生活の工夫」が必要だ。

　夫婦で寝室を別にする「夫婦別寝」の効果が高いことは、すでに広く知られている。いびき、歯ぎしり、寝相の悪さ──などといったパートナーによるストレスから距離を置くことができる。夫婦問題研究家の岡野あつこ氏がいう。

「老後の生活は思った以上に長い。熟年夫婦にとって、適度な距離感を持ってパートナーと接することは、夫婦関係を良好に保つうえで何より重要です。とはいえ“お互いの自由を尊重しよう”と、何もかもを別々にしていては、かえって夫婦仲を冷え込ませてしまうことになりかねません。お互いが心地良く過ごせる境界線を見つけ出す必要があります」

◆共通の話題で盛り上がれる「朝ドラ視聴」

　最近はテレビも1人1台が当たり前。元公務員のAさん（67）も、普段は1人でプロ野球やゴルフ中継を楽しんでいるが、NHKの朝ドラだけは夫婦で一緒に観るように心がけている。

「この歳になると、妻との話題といえば、老親の介護やらこの先のお金の心配やら、現実的で暗い話ばかり。ニュースをつけても、老人の暴走運転やらでいたたまれなくなる。

　その点『なつぞら』のような明るい朝ドラなら、他愛もない話で夫婦で盛り上がれる。家族についての考え方や昔の思い出を語り合うきっかけにもなる。毎日のたった15分が、私たち夫婦にとっては大事な時間です」