キンプリ平野紫耀　「スキル磨きたい」と関西Jr.を選択した

　King ＆ Princeのメンバーとして人気絶頂の平野紫耀（23才）。JR名古屋駅から電車で40分。閑静な住宅街を進むと、築30年を超える2階建ての木造アパートが見えてくる。こぢんまりとしたその建物が、平野の生家だ。両親とともに3人で住んでいたが、弟が生まれたころに両親が離婚。母親は女手ひとつで、兄弟を育てたという。

　その後、小学校に入学してすぐに、ダンススクールに入った平野。そのセンスは抜群で、名古屋でも注目される存在となった。

◆オーディションなし　特例のジャニーズ入り

　転機が訪れたのは、高校1年生のとき。ダンススクールの東京合宿だった。

「この合宿は、著名な講師から直接指導を受けられる貴重な機会でした。その日は、かつて男闘呼組や忍者といったジャニーズグループの振り付けを担当してきた人だったんです。平野さんの才能を一目で見抜き、すぐにジャニー（喜多川）社長に紹介しました。平野さんはそのままジャニーズ事務所に入所。オーディションを受けずにジャニーズ入りするのはかなり珍しいケースです」（芸能関係者）

　だがこれは、小学1年生から一緒に踊り続けてきた友との“別れ”を意味していた。

「平野くんは、名古屋の仲間たち一人ひとりの元を訪れて、感謝の意を伝えたそうです。申し訳なさそうに頭を下げる平野くんを前に、互いの活躍を誓い合って背中を押したそうです」（平野の知人）

◆「関西」を選んだプロ意識

　15才でジャニーズ事務所に入所した平野は、ジャニーズJr.に所属。その際、東京か関西か、所属先に悩んだという。

「活動機会の多さを考えれば、東京でしょう。ところが平野さんは、自分のダンスレベルなどを冷静に判断し、いきなり東京で勝負するのではなく、関西でスキルを磨くという決断をしました。急がば回れという言葉の通り、将来を見据えて鍛える時間を確保したのです」（前出・芸能関係者）

　関西ジャニーズJr.の一員として、コンサートの舞台に立ったり先輩のバックで踊るなど、テレビや舞台でも活躍するようになる。

　そして、2015年に18才で上京した。