長野新幹線開業に伴い、廃止された横川－軽井沢間の信越線。碓氷峠を上る特急「あさま」号（時事通信フォト）
展示されている189系は特急「あさま」として走り、引退後に碓氷峠鉄道文化むらに引き取られた。藤井新棋聖が乗りたかったと熱望した「おはようライナー」と同じ189系。車両の形状も同じで、車体のカラーリングも同じ。つまり、藤井二冠が乗り逃した列車と同じ車両が保存・展示されている。
同施設には、189系のほかにも鉄道史を彩ってきた貴重な車両が多く展示されている。それにも関わらず、予算面や人手不足もあって最近は展示車両のメンテナンスに手が回っていなかった。
189系も長らく放置されたままになっており、車体の塗色は剥げ落ち、一目で老朽化しているとわかる状態だった。
「10年以上前から、色を塗り直したいという希望がスタッフ間で出ていました。しかし、車体の色を塗り直すだけでも1000万円近い費用がかかります。そうした多額の費用を捻出することが難しく、ゆえに放置されたままになっていたのです。ところが、鉄道愛好家から多額の寄付があり、それで資金を工面できたのです」（同）
こうして、碓氷鉄道文化むらに保存展示されていた189系は、綺麗にお色直しされる。そして、7月12日にファンの前でお披露目された。
「7月12日にお披露目会をしたわけですが、9月13日に改めて正式なお披露目を実施する予定にしています。藤井二冠が乗りたいと希望していた『おはようライナー』に使用された189系車両は、長野総合車両センターに眠ったままです。中に立ち入ることはできません。しかし、ここに展示されている189系は車内に入ることができますし、運転席に座ることも可能です。多忙な藤井二冠ですからスケジュールの都合もあると思いますが、9月13日のお披露目に招待したいと考えています」（同）
本来なら、189系に興味を示すのは鉄道ファンぐらいしかいない。しかし、今をときめく藤井聡太二冠が「乗りたい」と口にしたことで、189系を保存・展示する碓氷鉄道文化むらがにわかに注目の存在になっている。引退した車両がブームを起こすという、不思議な現象が起きるかもしれない。
群馬・松井田町のJR横川駅で大勢の鉄道ファンに囲まれ、花束を受けるJR信越線の特急「あさま」最終列車の運転士ら（時事通信フォト）
