新型コロナ　意外に知られていない唾液PCR検査技術最前線

　唾液を用いた検査法にも様々なやり方があるが、鹿児島大学の隅田泰生教授のチームが開発した唾液による「糖鎖ナノ粒子法」は画期的だ。ごく微細なものを扱うナノテクノロジーを使い、従来の方法だと結果が出るまでに最大6時間かかる検査時間を20〜30分に短縮した。0.3ccの唾液で検査でき、精度も高い。6月に保険適用となっている検査法だ。

　隅田教授が語る。

「唾液による検査は簡単で患者に優しく、医療従事者にとってもリスクが低い。唾液中の新型コロナはウイルス量が少ないので偽陰性になる可能性もありますが、この方法は濃縮の過程があるので、朝起き抜けの唾液を用いれば、鼻咽頭スワブと同等の結果が得られました。また、粒子形を保った感染性のある生きたウイルスのみを検査するので、偽陽性判定も避けることができます」

新型コロナとインフルエンザを同時診断

　それでも、医療機関の中には二の足を踏むところが少なくないようだ。隅田教授によると、ある病院の病院長は「私は導入すべきだと考えているが、やはり感染リスクが高いという理由で検査現場の賛同が得にくい」と内部事情を説明したという。

　秋以降、新型コロナとインフルエンザの同時流行が危惧されている。そこで政府は新型コロナの検査能力を、抗原検査の簡易キットを大幅に導入するなどして1日20万件程度まで引き上げる方針を示したが、抗原検査の簡易キットはPCR検査より精度が低いことが課題とされている。