おなかの調子、大丈夫ですか？
提供：森永乳業
「おなかの調子がイマイチ……」
「リモートワークで1日中座ってばかりだからか、最近、おなかの調子がイマイチ……」「トイレに行っても、満足いく結果ではなくてガッカリ」──そんな悩みを抱えている人は少なくないだろう。おなかの調子が悪ければ、気分も沈んでしまったり、仕事がはかどらなかったりと、なんとなくスッキリしない日々が続いてしまう。
世間では、「腸活」がブームになっている。おなかの調子が悪いことの対策として「食物繊維を摂るために毎朝バナナを食べる」ことをルーティンとしている人や、「キャベツなどの野菜をたくさん食べる」といったかたちで食物繊維を摂る、ヨーグルトやキムチなどの発酵食品を食べるといった腸活を活用している方もいるだろう。中には、「間食をやめてお酒も控え、ジャンクなつまみも我慢」という人もいる。
「腸活」は、芸能人の間にもブームになっていて、発酵食品であるぬか漬けに夢中になり、自宅に「マイぬか床」を持っている有名女優もいる。ヨーグルトやみそ・麹などを積極的に摂ることも、美を気にする芸能人の間では定番となっているようだ。
その一方、新型コロナウイルス感染症の影響で生活が激変してストレスが増えたり、以前にもまして運動不足になったりすることで、冒頭のように「おなかの調子がイマイチ……」という人も少なくない。
『毎朝爽快』が注目されている理由
ピンクのパッケージの『毎朝爽快』
「腸活」がブームになる中で注目されているのが、森永乳業の『毎朝爽快』だ。ピンクのパッケージをスーパーやドラッグストアなどで見たことがあるのではないだろうか。
実際『毎朝爽快』をよく飲むという50代の会社員は「スッキリとしたほどよい甘さで、腸のためになるというのでありがたい」と語る。ほかにも「飲み切りサイズで持ち運びやすいから、普段の調子が出ない旅行先でも飲んでいます」「おなかの調子が整って、気持ちが元気になる」という声もあった。
「ご好評をいただいており、おおよそ3秒に1本（※）が売れています」と明かすのは、森永乳業株式会社のマーケティング統括部ミルクマーケティンググループの今井正教氏だ（※森永乳業調べ。2019年4月～2020年3月 出荷本数より算出）。
「満足していただけるお客様が多いようで、『毎朝爽快』は売り上げが前年比で2桁増を記録しています。また、『おなかの調子を良好に保つ』という特定保健用食品（トクホ）の表示を許可されていますが、25年前に取得してから販売を維持し続けているのも、珍しい例です」（今井氏）
3秒に1本売れている
『毎朝爽快』の商品化に携わる、研究本部食品開発研究所・飲料グループの西島和弘氏はこう語る。
「時代やライフスタイルが変化するなか、長年にわたり製品の質を維持し続けてきました。その間、パッケージだけでなく製造設備も切り替わっています。それでもトクホの製品を高品質で維持し続けるのは簡単なことではありません」
『毎朝爽快』はトクホとして「本飲料は、ラクチュロースを原料とし腸内のビフィズス菌を適正に増やし、お腹の調子を良好に保つ飲料です。」という表示が許可されている。どんなメカニズムでおなかの調子を良好に保つことができるのか。同本部素材応用研究所・バイオプロセス開発グループの境洋平氏に聞いてみた。
研究・開発の秘話を語る西島和弘氏（左）と境洋平氏（右）
──『毎朝爽快』とヨーグルトでは、おなかに与える影響はどう違うのですか？
「『毎朝爽快』に入っているミルクオリゴ糖（ラクチュロース）は、摂取すると胃などで消化されず大腸まで届き、腸内に棲んでいる自分のビフィズス菌の餌になります。ミルクオリゴ糖（ラクチュロース）を食べたビフィズス菌は短鎖脂肪酸の一種である酢酸を出し、その酢酸が大腸で働くことで、腸内の環境が良好に保たれると考えられます。『毎朝爽快』にはそのミルクオリゴ糖（ラクチュロース）が、4000mg含まれています。4000mgというのは臨床試験によってたどり着いた数字です。こうした、ビフィズス菌をはじめとした善玉菌を増やす“餌”は『プレバイオティクス』と呼ばれています。
一方、ヨーグルトなどに含まれる菌自体は『プロバイオティクス』と呼ばれています。言葉は似ていますが、“善玉菌の餌”か、“善玉菌そのもの”かという違いがあります」
──「プレバイオティクス」を日々研究している境さんだからこそ分かる、ミルクオリゴ糖（ラクチュロース）の魅力を教えてください！
「ミルクオリゴ糖（ラクチュロース）は大腸に届くと、さまざまな腸内細菌のなかで主にビフィズス菌を増やすという不思議な働きがあります。約60年前にそういった働きがあることが発見されましたが、まだまだ様々な可能性があると感じていて、日々研究に邁進しています」
自分に合った「腸活」を探している方のために、『毎朝爽快』をどのように生活に取り入れればよいのだろうか。
「おなかの調子に悩んでいる人や腸活に関心がある人は、まずは1日1本を継続して、飲んでみていただきたいです。おなかの調子が良好に保たれるのを感じていただけると思います」（前出・ミルクマーケティンググループの今井氏）
10月12日から10月21日までの間、ツイッターで『毎朝爽快』がもらえるキャンペーンを実施している。気になる方は要チェックだ。商品は1本100円、3回分で300円（それぞれ税別。メーカー希望小売価格）。今年トクホ取得25周年を迎える、おなかのためのトクホ飲料で「毎朝爽快」なおなかへの第一歩をはじめていただきたい。
1日1本継続してみて！
森永乳業は日々、研究を重ねている（写真は同社研究・情報センター）
