一般参賀にお姿を見せた上皇さまと美智子さま（時事通信フォト）
年始の皇室行事として定着している「新年一般参賀」。天皇皇后両陛下が諸行事に臨まれる宮殿の東側に位置する長和殿、その全長約163メートルにも及ぶバルコニーに皇族方がおそろいになり、東庭に集った参賀者とご対面するという、正月恒例の光景だ。
ただ、令和3年（2021年）、令和4年（2022年）は新型コロナウイルス感染拡大に配慮して中止に。翌年は再開されたものの、令和6年（2024年）は、ふたたび能登半島地震の被害に配慮して中止と、近年では行われている年のほうが少ない。
それだけに令和8年（2026年）の新年一般参賀にも注目が集まったが、その光景がメディアで報じられると、ネット上は上皇后である美智子さまの振る舞いをめぐって波紋が広がった。
昨年に引き続き、上皇さまとご一緒に白のドレスでお姿をお見せになったことを喜ぶ声が上がる一方、美智子さまの“お手振り”が昨年に続いて2年連続で見られなかったため、「お手振りができないほどご体調が悪いということか」との心配や、「お加減が悪いのであれば、もうお出ましにならなくても……」「公務から退いたのだから一般参賀に参加いただく必要はあるのか？」といった批判的な意見も見られる。
美智子さまは、2024年10月に右大腿骨上部を骨折し手術を受け、壮絶なリハビリに取り組んできたと報じられてもいる。今回の「お手振り問題」について皇室や日本史に関する著作が多い歴史エッセイストの堀江宏樹氏はこう話す。
「たしかに上皇后さまは大腿骨骨折などのけがからの回復期にあり、『杖を使わずに出席するためにバランスを保つ必要があった』という身体的な事情があったのかもしれません。それでも上皇后さまが『国民の前に姿を見せたい』とのお気持ちで立たれたことを考えると、この手の批判はいかがなものかと思います」
