城之内邦雄氏（80）「今年の巨人はオフなし、練習の虫になれ」

　日本シリーズで2年連続の4連敗という屈辱を受けた巨人。その負けっぷりはあまりに寂しいものだったが、かつての巨人は日本一が当たり前だった。1965年から始まった巨人軍V9の前半を“エースのジョー”として支えた城之内邦雄氏（80）。1984年から20年間、スカウトとしても巨人に貢献してきた往年の大投手が指摘する、今の巨人に足りないものとは。

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　やはり野球はピッチャー次第。エースの菅野（智之）がホークス打線に力負けしていたのでは、勝ち目はないでしょう。ジャイアンツのピッチャーは球威がないのでコントロールで抑えようとするが、コースを狙い過ぎて小手先で投げている。だから、狙いを絞られ思い切り振られてしまう。中村（晃）に3球続けてスプリットを投げればそりゃホームランを打たれますよ。

　我々の時代は今のパ・リーグと同じで球威を頼りに投げていた。球威の違いは下半身のバネの違いです。こんなこというと“またか”と言われるが、当時はランニングの質と量がまったく違う。

　V9時代は元五輪選手で走りの専門家の鈴木章介さんをコーチに招き、春季キャンプや6月のミニキャンプで走り込んだ。ON（王貞治、長嶋茂雄）ですら調子が悪いと早出して走り込んでいた。ワンちゃん（王貞治）は100m走で14秒かかっていたのが、12秒台で走れるようになったと話していた。投球も打撃も、最後にモノを言うのは下半身の粘りです。

　キャッチャーの質も違った。当時はサイン盗みがあった時代で、金田（正一）さんはノーサインで投げていた。それでもV9時代に正捕手だった森（祇晶）さんは、どんな球をどこに投げても後逸しなかった。

　森さんはドンと真ん中に構え、すり足で少し動く程度でしたが、今の巨人のキャッチャーは内角、外角にドタバタしながら大きく移動して構える。正面で受けないと後逸が怖いからです。でもバッターは気配でコースを絞りやすくなる。

　川上（哲治）監督は森さんにバッティングを求めていなかった。キャッチャーは守りの要としてしっかり働いてくれればそれでいいのです。

　今のジャイアンツでは、大城（卓三）はキャッチングも悪くない。打撃を磨く前に、キャッチャーとして一人前になってもらいたいと思う。

　今年のジャイアンツにオフはない。練習の虫になってほしいですね。

※週刊ポスト2020年12月18日号