1月17日に開催された「全日本卓球選手権大会」で石川佳純選手（27才）が、5年ぶり5度目の優勝を果たした。順調な卓球人生を歩んでいるように見える彼女。だが、昨年は「もう無理なんじゃないのか」と心が折れそうになる苦しい一年だったという。多くの卓球ファンを涙させた、かすみんの努力の軌跡を振り返る。
小学6年生で全日本選手権に初出場。見事3回戦に進出し、「愛ちゃん2世」として大きな話題に（時事通信フォト）
中学2年生で出場した全日本選手権で準々決勝に勝利。史上最年少ベスト4入りの快挙！（時事通信フォト）
2008年、全日本選手権準決勝で破れ、空を見上げる。惜しくも決勝進出は逃すことに（時事通信フォト）
2011年、ついに全日本選手権初優勝。ここから“かすみん快進撃”が始まる（時事通信フォト）
2014年、20才で2度目の全日本優勝。インタビューで涙を見せるかすみん（時事通信フォト）
2016年、福原愛さん（32才）、伊藤美誠選手（20才）と出場したリオ五輪で、団体3位に輝く。表彰式では「かすみんスマイル」がキラリ（時事通信フォト）
寝具の「エアウィーヴ」の新商品発表会での一幕。エレガントな赤いドレスに身を包み、すっかり「大人のおねえさん」に（撮影／矢口和也）
全日本卓球選手権大会で大きくポーズする石川選手（時事通信フォト）
見事に優勝を果たし、大きくガッツポーズ。近年は、決勝で戦った伊藤美誠選手（20才）、早田ひな選手（20才）など若手の活躍が目立ち、「もう無理なんじゃないかと思ったし、周りから言われることもいっぱいあった」という。そんな“限界説”を乗り越えて、女王の座に返り咲いた彼女の目には、思わず涙があふれていた。
安堵の笑顔か（時事通信フォト）
試合を終え、笑顔を見せるかすみん。同日に更新したインスタグラムでは「諦めない事の大切さ、続ける事の大切さを改めて卓球から教わりました。今日は、最後まで頑張った自分を褒めたいと思います」と記した。
※女性セブン2021年2月4日号
