脊柱管狭窄症の手術を複数回受けた鳥越俊太郎氏（写真／共同通信社）
全国400万人の発症者がいると言われる脊柱管狭窄症。“単なる腰痛”と思って医師の診断を受けていない推定発症者数も含めると500万人超とも言われている。壮絶な痛みとの闘いを生き抜いたジャーナリスト・鳥越俊太郎さん（81）と俳優・佐川満男さん（82）の体験談を取材した。
多くの発症者が「手術」という選択に至る。鳥越さんは、それが複数回にわたったケースだ。
「75歳のころに神経を針かなんかでひっかくような原因不明の痛みに襲われてね。ギターだと弦をかき鳴らすと音が出るけど、神経をかき鳴らすと痛みが出る（苦笑）。
しばらく原因がわからず、近所のクリニックで神経根のブロック注射を打って痛みを和らげていたけど、すぐに痛くなる。本格的に検査をしたら、脊柱管狭窄症と診断された。最終的には手術しかない、と言われた」
その後、脊柱管狭窄症の手術を3回にわたって受けることになる。
「整形外科で10センチほど背中を切開して、脊柱管の神経の束に触っているものを取り除きました。
最初は背骨の4番と5番の脊柱管狭窄症だったんですよ。手術をしたら痛みが取れたけど、その後2～3年して今度は3番と4番の間の脊柱管狭窄症になり、2回目の手術をすることになった。3回目は背骨と背骨の間の椎間関節のところでね、水が溜まったんです。これがまた神経に触って強烈な痛みが出た。これを注射器で吸い取った」
今は痛みはないが、足が少し痺れるという。
今も体内に「ボルト」が残っている
1960年に歌手としてデビューし現在は俳優としても活躍する佐川満男さんは、今も体内に「ボルト」が残されている。
「40年前にリハーサル中に舞台から落ちて角材に身体を打ちつけたんです。でも5日間だけの舞台だったからとりあえず舞台はやりきってから病院でレントゲンを撮った。そしたら尾骨が木っ端微塵になっていた。医師には『尾骨はしっぽの名残だから、あってもなくてもいい。気になるなら手術してもいいですよ』と言われた。痛みは引いていたので、このままでいいかと思ってしまった。今思えばこれが原因だったのかもしれない（苦笑）。
2003年に胃の手術で検査をしたときに、脊柱管狭窄症と診断されたんです。その頃たしかに足に違和感があった。絨毯の上を裸足で歩いていても、まるで砂利道を歩くような不快感があった。でも大したことはないと思いたくて放置していたら、歳を取るにつれ腰が痛くなってきた。
2018年に、改めて検査した際、初日に造影剤を注入したら腰椎の部分がぐにゃぐにゃで造影剤が入っていかなかったんです。『もう80歳になるし、体力面を考えても今が手術のしどき』と言われ、2018年1月に手術しました」
