花粉症の薬、服用の注意点は（写真／GettyImages）
1月末に10年に1度の最強寒波が列島を襲った。しかし、すでに「春の使者」に悩まされ始める人が出ている。「花粉」だ。花粉症のピークは例年2〜4月で、2月上旬に九州から飛散が始まるパターンがほとんど。だが、今年は様子が異なる。気象総合サイト「ウェザーニュース」が全国の約7000人を対象にした調査で、今年は1月中旬から花粉症の人の3割以上が「花粉を感じている」と回答したのだ。
しかも、それは序章に過ぎない。スギ花粉は花粉症の原因の約7割を占め、多くの人を苦しめる元凶といえるが、今シーズン、スギ花粉の飛散量は過去10年で最多になる可能性が高い。
これは環境省が昨年11〜12月に34都府県で花粉生産能力のある林齢26〜60年のスギ林で雄花の芽を調査した結果で、関東や北陸、近畿、中国地方など多くの地域で過去10年の最大値が観測されている。昨夏は6月のうちから高温が続き、日照時間も長かったことでスギ雄花の量が増えたと考えられている。
ここ10年間で最大級の花粉量が襲ってくる。そう聞いただけで暗澹たる気持ちになる人は少なくないだろう。止まらない鼻水にくしゃみ、目のかゆみ、鼻づまり。すべてを投げ出したくなるようなつらい日々が、今年もやってくるのだから──。
のみ続けると認知症リスクが上がる
ひどい症状に見舞われると薬に頼りたくなる気持ちはよくわかるが、安易な服薬は危険だ。そう指摘するのは日本初の「薬やめる科」を開設した松田医院和漢堂院長の松田史彦さんだ。
「花粉症薬は市販薬であっても、長期にわたってのみ続けるのは危険です。目や鼻だけに効くわけではなく、脳をはじめとする全身に薬効が行き渡ってしまうからです」
この時期、ドラッグストアにはさまざまな花粉症の市販薬が並び、テレビCMもその名を連呼する。のめば苦しみから少しの間、逃れられることもあり手軽に使ってしまいがちだが、その花粉症薬で最悪、死ぬこともあるのだ。花粉症薬の副作用で苦しんだ兵庫県のA子さん（41才）が明かす。
「どちらかというとおっとりした性格なのですが、春になるとやたらとイライラして夫に暴言を吐いてしまっていました。夏になるとパタっと収まり、ものすごい後悔の念に襲われるのが毎年のパターン。ところが、たまたま別の病院で診てもらったときにその話をしたら、花粉症の薬が原因だと言われました。使っていた薬には精神錯乱の副作用があったのです」
A子さんは花粉症薬を別の薬に替えてもらい、以降はイライラに襲われることもなくなったという。そもそも花粉症になると体で何が起きるのか。銀座薬局代表で薬剤師の長澤育弘さんが解説する。
「カギとなるのは免疫系を構成する細胞の1つで、全身の身体組織に分布する『肥満細胞』です。特に皮膚や肺、腸の粘膜に多く存在します。この肥満細胞がアレルギー反応や胃酸の分泌に関与する物質『ヒスタミン』を作ってしまう。
