【WBC裏話】大谷翔平と仲が良い侍ジャパンメンバーは？　元女房役や「恋愛対談のお相手」も

　WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）が日本を熱狂の渦へと包んでいる。3月9日（木）の中国戦で8対1で白星発進すると、10日（金）の韓国戦でも13対4で勝利した。本日、11日（土）はチェコとの一戦に臨む。

　そんな侍ジャパンのなかで一際注目を集めているのが、大谷翔平（28）だ。中国戦では4回無失点＆2打点でファンを沸かせ、続く韓国戦でもマルチ安打を放つなど大車輪の活躍を見せている。大谷の躍動する姿に西武の山川穂高は「マジで野球やめたい」とメディアの取材に答えた場面も。

　実力者揃いの侍ジャパンメンバーからも雲の上の存在として一目置かれている大谷。ただ、今回の代表チームのなかでもかねてより大谷と親しい選手たちがいる。スポーツ紙記者が語る。

「4日に行なわれた侍ジャパンと中日との壮行試合後、ソフトバンクの近藤健介（29）が大谷のことを『相変わらず普通の生意気なガキ』と笑いながら答えたことが話題を集めましたが、日本ハム時代から親しかった。バッテリーも組んでいましたしね。近藤は後輩の面倒見が良い人格者として知られていますし、野球についてもかなり研究熱心。大谷と馬が合うのでしょう。楽天の松井裕樹（27）も親しい関係で、2015年開催のプレミア12で共にメンバーに選ばれた時は宿舎で常に一緒にいたと聞く」

　松井に加え、ヤクルトの山田哲人（30）も大谷とともにプレーした経験のある一人。2015年のプレミア12でチームメートとなり、2016年のオールスターではホームラン競争で対戦したこともある。

「所属するチームは別ながら2017年にはスポーツ紙で、恋愛関係などについて対談したこともありました。今回のWBCでもベンチで2人で話し込んでいる姿がよく見受けられます」（前出・スポーツ紙記者）

　また、今大会では今回メジャーから侍ジャパンにサプライズ選出されたカージナルスのラーズ・ヌートバー（25）と大谷が談笑する場面もよく見られている。スポーツ紙デスクが語る。

「日本語が話せないヌートバーを大谷専属通訳の水原一平氏がサポートしているため、常にそばにいるようです。また大谷自身にも、日本選手に知り合いがいないヌートバーに対して自分が橋渡しとならなければならないという思いもあるのでしょう。ベンチ裏でも積極的に大谷からコミュニケーションを取っているようです」

　試合結果だけでなく選手同士のやり取りにも注目だ。