エンゼルスがワールドシリーズに進出するためには？（時事通信フォト）
快進撃を続ける大谷翔平（28）とともに、ここ数年のなかでは最も奮闘しているロサンゼルス・エンゼルス。今年は、ワールドシリーズに出場する可能性もゼロではない。となると、期待されるのがワールドシリーズでMVPを掴む大谷の姿だ。
7月12日に開催されるオールスターには、DH部門のファン投票でぶっちぎりの最多得票し、3年連続の選出が決定。しかし、そのオールスター直後にはシーズンの行方を占う試合が控えている。大リーグ研究家の友成那智氏が語る。
「後半戦の初戦は、プレーオフ進出を争ううえでも負けられない同じア・リーグ西地区の“宿敵”アストロズとの3連戦です。しかも大谷にとっては分の悪い相手です。6月の試合では5失点で負け投手になっており、打者としても相手エースのフランバー・バルデス（29）を苦手としている。このカギを握る相手に対してどう投げ、どう打ち崩すかがカギとなります」
同じ日本人がいるチームとの戦いもポイントになりそうだ。
「アストロズ戦の後にはワイルドカード争いになった際のライバルになるア・リーグ東地区のヤンキース、今シーズン日本人最多の7勝と好調を維持している菊池雄星（32）がいるブルージェイズとの戦いがある。両チームに競り負けるとワイルドカードをすべて東地区に持っていかれる可能性もあります。オールスター後の7月での試合で勝ち星を重ねられるかがポストシーズン出場に大きく関わってくる」（友成氏）
エンゼルスがワールドシリーズに出場するには、「投」の面での課題克服が重要だ。
現在先発陣はエースの大谷を中心とする6枚ローテだが、ア・リーグの防御率上位30位にランクインしているのは大谷だけと不安が残る。メジャーリーグアナリストの福島良一氏が語る。
「現在トレードの候補に挙がっている、WBCにプエルトリコ代表で出場したカブスの右腕マーカス・ストローマン（32）や2020年にノーヒットノーランを達成したホワイトソックスの右腕ルーカス・ジオリト（28）などの有名選手をぜひ獲得したい。可能であれば、ブルペンの補強も求められます」
