大谷翔平、米サイトでテイラー・スウィフトの恋人候補に浮上（写真／AFLO）
「アメリカ人の彼女はできたか？」の質問に対し、無言で首を横に振るのが、彼のお決まりの回答。だが近い将来、このルーティンが変わるかもしれない。ベールに包まれた大谷翔平の恋愛事情に、急展開の予感──。
ドンッ！ ドンッ！ バギッ！ 野球場では聞き慣れない鈍い音が、ロサンゼルス・エンゼルスのベンチ内に響いた。音の主は大谷翔平（29才）だった。7月22日（日本時間23日）の試合で、2打席連続で三振に倒れた大谷は、険しい表情でヘルメットを力任せに3度も叩きつけた。いつもは冷静沈着な大谷が、珍しく感情を爆発させたシーンだった。
「大谷選手が所属するエンゼルスは、毎年この時期には負けが込んで優勝争いから脱落していました。ですが今年は、優勝にもつながるプレーオフ進出の可能性が残っています。ただ、ギリギリの勝負が続く分、好調をキープする大谷選手は、相手投手から勝負を避けられるケースが増えています。限られた打席での連続三振に、自身への怒りを抑えきれなかったのではないでしょうか」（在米ジャーナリスト）
この行為には米メディアも敏感に反応し、大谷の“異変”として動画付きで報じた。一挙一動が注目される大谷だが、球場外での騒々しさも増してきた。なんと、大物歌手との恋の行方に全米が注目しているというのだ。
事の発端は、ある歌手の“恋人候補”として大谷の名前が挙げられたことだった。その歌手とは、グラミー賞を12度受賞した世界の歌姫、テイラー・スウィフト（33才）。日本では、2012年から放送された恋愛バラエティー番組『テラスハウス』（Netflixとフジテレビの共同制作）の主題歌に起用されて話題を呼んだアーティストだ。
音楽の才能の一方、テイラーは恋多き女性として多くのミュージシャンや俳優との交際が報じられてきた。長らくイギリス人俳優のジョー・アルウィン（32才）と交際を続けていたが、今年4月に6年の交際にピリオドを打った。これを受けて、アメリカの「賭けサイト」が、『破局したばかりのテイラーの次の恋人は誰か』というテーマで候補者をリストアップ。その1人として、大谷の名前があったのだ。
「欧米で『賭けサイト』はメジャーなもので、スポーツやエンターテインメントに関するあらゆることが賭けの対象にされ、今回のような賭けも頻繁に行われています。
しかし、恋人候補としてメジャーリーガーの名前が挙がるのは異例なんです。というのも、アメリカでは野球よりもアメリカンフットボールやバスケットボールの方が人気が高く、野球ファンの中では有名な選手でも、一般的にはあまり知られていないんです。大谷選手がリストアップされたということは、それだけ認知度が高いという証明でもあります」（前出・在米ジャーナリスト）
大谷の“恋敵”とされたのは、大人気ラッパーのドレイク（36才）、日本でもファンの多い俳優のブラッド・ピット（59才）、今年発表された世界長者番付で2位だった起業家のイーロン・マスク氏（52才）など錚々たるメンバーだ。この手の賭けは“おふざけ”の側面もあるのだが、こと大谷とテイラーに関しては「可能性がない」と言い切れない点がいくつもあるという。
