日本大使館のモデルになったホテル
キャストに堺雅人（49、乃木憂助役）、阿部寛（59、野崎守役）、二階堂ふみ（28、柚木薫役）らほか主演級の豪華俳優陣を揃えた日曜劇場『VIVANT』（TBS系）。これほど大規模な海外ロケを行なうドラマは、近年では皆無だったといっていい。特にモンゴルでの撮影は4月半ばから6月にかけて約2か月半ぶっ続けで行なわれたとされ、その制作費は1話あたり1億円とも報じられている。
「全盛時には1話に5000万円かけるドラマもありましたが、いまではキー局のゴールデンタイムでも1話3000万円程度です。そんななかで事前情報もほとんど出さず、これほどのヒットを当てた。TBS局内でも喜びの声が上がっています」（芸能関係者）
砂漠や草原でのロケだけでなく、空港から戦車に至るまで、撮影の許諾を得るため番組スタッフは奔走したという。
日本の公安刑事・野崎役を演じる阿部と、バルカの警官・チンギス役を演じるバルサラハガバ・バトボルド（37）がガッチリと手を組んだ場面が印象的な空港でのシーンは、ウランバートルのボヤント・オハー空港を2日間借り切って撮影が行なわれた。現地の空港関係者が語る。
「ここは以前、ウランバートルの国際空港として営業していた空港でした。私は20年近くここで働いていますが、全面を借り切っての撮影というのは今回が初めてですね」
この貸し切りの交渉にも苦労はあったという。モンゴル人の男性スタッフが語る。
「セキュリティの問題もあり、空港の撮影許可は普通なかなか下りません。路上で戦車を走らせるシーンなど、モンゴル国内で許可を取るためには苦労があった。私もそれを間近で見てきました」
苦労の甲斐あってか、『VIVANT』はモンゴル国内でも評判になりつつある。『緊急生放送150分SP』と題して9月10日に放送された番組特番では、モンゴル国内の配信サービスでも『VIVANT』の放送が開始されたと明かされた。
さらに、第1話で日本大使館を目指し乃木（堺）らが車の上を疾走するシーンが撮影されたモンゴル・ダルハンの道路は、「VIVANT通り」と命名されたのだ。
「7000万人が見る作品です」
ドラマ内で日本大使館として使用されたホテルを経営する社長が、嬉しそうに話す。
「撮影場所として使いたい、『7000万人が観る作品です』と言われたので、それなら名誉なことだとお受けしました。トラックがパトカーに突っ込んだり、あんなに激しいシーンになるとは思いませんでしたが（笑）。
実はつい先日、日本からお客さんが泊まりに来たんです。『VIVANT』を観て、わざわざホテルに来たと。これからもっと増えると思うと嬉しいですね」
