佐藤健が副鼻腔炎の手術を受けていた
足取りは重かった。服だけでなく、帽子も靴もマスクもすべてブラックで統一した出で立ちの男性が、車で都内の病院まで乗り付けた。右手には、書類が入ったクリアファイルを握りしめ、院内の掲示を確かめながら、不安と期待が入り交じった神妙な面持ちで、診察室へと足を早める。
帽子とマスクで顔はほとんど隠されているが、わずかな隙間から見えるくっきりとした目鼻立ちから、すれ違う者たちの数人は振り返り、驚きの表情を見せるのであった。男性は佐藤健（34才）だ。病院で遭遇した女性が話す。
「エナジードリンクを大量に購入している男性がいたので、目をやったら、佐藤健さんだったので驚きました。でも病院にいるということは、どこか体でも悪いのでしょうか。ファンだけに心配です」
夏らしい暑さが途端に影をひそめた10月初旬のこの日、佐藤はある決意を持って病院を訪れていた。
彼を知る芸能関係者が打ち明ける。
「佐藤さんは長いこと体調不良に悩まされていて、つらそうな時期がありました。しばらく休養をとることができたこのタイミングで、ようやく手術を決断したのです」
佐藤が出演するドラマ『義母と娘のブルースFINAL2024年謹賀新年スペシャル』（TBS系）が来年の1月2日に放送されることが発表されると、多くのファンが喜びの声を上げた。
「主演の綾瀬はるかさん（38才）との共演が話題になったドラマで、3度目のお正月スペシャル版となる今回で完結となります。ベーカリーの店長という役柄は、佐藤さんにとって新境地を開拓したと評判でしたから、物語を締めくくる今作には、彼も相当な気合が入ったと聞いています。
佐藤さんにとっては今年1月期の『100万回言えばよかった』（TBS系）ぶり。新作を待ちわびていたファンからは、歓喜の声が上がっていますよ」（テレビ局関係者）
かつては出演作品が途切れることのなかった佐藤だが、ここ1～2年は、マイペースで仕事に取り組んできた。
「長年所属していた事務所を2021年3月に辞めて以降は、ゆったりとしたスケジュールで仕事ができるようになったそうです。
佐藤さんはとにかくそれまでが忙しすぎました。あれだけ常に何かしらの映画やドラマの撮影をこなしながら、各作品の宣伝活動にも手を抜きませんでしたから」（前出・芸能関係者）
その多忙さは、想像をはるかに上回るものだったのだろう。
以前、とあるテレビ番組の対談企画に出演した佐藤は、「1週間休みがあったら何をする？」という問いに対して「まず、どっか行くっていう選択肢はないかなぁ。疲れてるんで……」と笑顔を浮かべつつ、答えたほどだ。
いまはその頃に比べると、だいぶ落ち着いた時間を過ごしているようだ。
「久しぶりに時間にゆとりが生まれたことで、気持ちにも余裕ができ、チャレンジしたい仕事を自分で選べているという実感があるようです。趣味のゲームにもようやく腰を落ち着けて取り組めるようになったようですよ」（前出・芸能関係者）
