2023年度は自己最高となる勝率8割5分2厘を達成（共同通信社）
「いい将棋を指せるよう、しっかり準備、調整していきます」。3月30日に東京・練馬区で行われた小学生向けの将棋イベントで藤井聡太八冠（21才）は、今期の活躍を誓った。
昨年、史上初となる八大タイトル全冠制覇を成し遂げ、日本中にフィーバーを巻き起こした藤井八冠。いま、彼が対局以外に注力していることがある。
日本将棋連盟が将棋会館を新設する費用を集めようと始めたクラウドファンディング（以下、CF）だ。CFとは、インターネット上のサイトを通して、あるプロジェクトに共感する不特定多数の人からプロジェクトを達成するための資金を調達するシステムだ。支持者は商品やグッズ、サービスなどの返礼品を購入することで応援したい企業や人を支援できるのが特徴だ。
「2021年10月に第1期がスタート。4月1日から第6期が始まっており、2日時点で3000万円以上集まっています」（全国紙記者）
CFに挑戦する理由について、将棋ライターの松本博文さんが語る。
「将棋連盟には自分たちの手で必要な資金を集める伝統があります。東京と大阪の将棋会館を現在のビルに建て替えた際にも、ファンや企業から寄付を募りました。寄付の手段を現代風にアップデートしたのがCFだったわけです。
将棋はこれまで、囲碁と比べると、ファン1人あたりが使うお金が少ないといわれてきました。そうしたなかで、寄付金は重要な資金源です」
CFは当初から全6期を予定し、目標額は1期につき1億円と設定した。
「渡辺明九段（39才）がプロデュースするカーリングイベント（17万円）や、人気棋士たちとまわる将棋会館見学ツアー（7万円）などレアな返礼品が注目を集めました。しかし第1期は目標額を大きく上回ったものの、以降はやや厳しく、支援総額が目標額の半分にも届かない期もありました」（松本さん）
このままでは目標額の6億円に到達できないかもしれない──。苦戦する将棋連盟の救世主となったのが藤井八冠だ。
「4期までは、藤井名人の返礼品はサイン色紙のみでしたが、2023年10月に始まった5期から大きく変わったのです」（将棋関係者）
藤井八冠は棋士になった頃、「絵と歌には絶対に手を出さない」と心に決めていた。しかし、そんな彼が自分を育ててくれた将棋連盟のために奮起したのだ。
「グッズ製作のため、藤井名人が大好きだというパイナップルをモチーフにしたオリジナルキャラクター『パイナップル星人』をご自身が描いてくれました。パイナップルに大きな手が生え、ぎょろっとした目がついた独特の風貌ですが、これが大ヒット。『パイナップル星人』と、ネコをモチーフにした作品などで知られる人気画家・ヒグチユウコさんがコラボしたパーカーは3万円と決してかわいくないお値段でしたが、2000枚近くを売り上げました」（前出・将棋関係者）
パイナップル星人の“誕生”の瞬間には羽生善治九段も居合わせた。（画像はオークションのホームページより）
ほかにも藤井八冠と永瀬拓也九段（31才）の特別対局の生観戦権は80万円という高額にもかかわらず30分ももたずに完売。第5期だけで3億円以上の資金が集まり、藤井八冠の集金力が際立つ結果となった。
第6期も、藤井八冠の直筆色紙や、藤井八冠とコラボしたピカチュウのぬいぐるみなど、藤井グッズが目白押し。まさに八面六臂の大活躍で、藤井フィーバーは当面続きそうだ。
※女性セブン2024年4月18日号
藤井聡太八冠（右）と日本将棋連盟の羽生善治会長（時事通信フォト）
色紙にしたためた「八冠」の堅持のための次のタイトル戦は、2024年1月から始まる菅井竜也八段との王将戦
