アパレルデザインだけでなく経営にもコミットしている小嶋陽菜（時事通信フォト）
今や肩書きは「元国民的アイドル」ではなく、立派な「実業家」だ。元AKB48の「こじはる」こと小嶋陽菜（36）が、自身が代表を務めるアパレル企業「heart relation（ハートリレーション）」の株式51％を売却すると発表した。金額は16億9200万円。買収したのは同じくアパレルの「yutori（ユトリ）」で、今後は同社の傘下に入り、協業していく。
小嶋が2019年に設立したハートリレーション社は、30代女性向けの普段着や下着の販売が当たり、業績は右肩上がり。2023年12月期決算は売上高約30億円を誇る。投資家のヴィヴィアン西木氏が言う。
「小嶋さんは“お飾り”にならず、アパレルデザインだけでなく経営にコミットしている点がほかの芸能人アパレルと大きく違います。中核ブランドの『Her lip to（ハーリップトゥ）』は店舗を持たない通販専門で、若い女性に大人気。4月からは最大手通販サイト『ZOZO TOWN』でも販売を始めました。ユトリ社の社長はzozo傘下にいて通販事業に長けており、小嶋さんのブランドにさらなる伸びしろを感じたのではないか」
いまや社員は100人規模に
ブランドのローンチから7年、会社設立5年というタイミングでの株式の譲渡に対して、ネット上では小嶋の利益確定を称賛する声が多く見られたが、経済ジャーナリストの和島英樹氏はこう語る。
「ブランド価値が高い時期に大手と資本・業務提携を結んだことは今後に向けたベストな判断だと思います。恐らく、小嶋さんは早期資金回収が目的というより、協業することによってより自社ブランドを普及するための“次の一手”を打ったのだと私は思います」
近年、小嶋だけでなく元アイドルや俳優、スポーツ選手の「アパレルブランド」設立が相次いでいる。だが、一時は年商10億円超といわれた梨花（52）が2019年に自身のブランドの全店舗を閉鎖したように浮き沈みが激しい世界だ。そうしたなかで順調に規模を拡大できたのは、小嶋の「人材確保」の手腕が大きいとファッション業界関係者は語る。
「ブランド立ち上げ当初はスタッフが6～7人しかいませんでした。それが今や社員だけで約60人、総勢100人規模になっているそうです。小嶋さんは“会社は人が大事”という思いから、自ら採用面接に立ち会って人材確保に向き合ってきた。希望者を迎えるだけでなく、役員候補を探していた際にはサイバーエージェント子会社の元社長に自ら『会って話がしたい』と連絡を入れてヘッドハントしたそうです」
創業者として大金を“フライングゲット”し、今後もユトリ社とともにブランドを大きくする野心を持っているようだ。
※週刊ポスト2024年8月30日・9月6日号
