1月18日に亡くなった竹内さん（左）と斉藤知事（右・時事通信フォト）
「いまからお前の家に行くから、覚悟しいや……」。見知らぬ番号からかかってきた電話で突然そう告げられたら、ほとんどの人は恐怖を感じるだろう。それが、最悪の事態を招いた。1月18日、竹内英明・元兵庫県議会議員（享年50）が、兵庫県内の自宅で自ら命を絶った。
竹内さんは昨年、齋藤元彦兵庫県知事（47才）がパワハラの疑いなどで告発された問題を調査する「百条委員会」の委員だった。一連の騒動では、告発文書を作成した元県民局長が昨年7月に死去。その約3か月前には、告発文で公費の違法支出などを指摘された、2023年11月開催の阪神・オリックス優勝パレードを担当した県民生活部総務課の課長が亡くなった。いずれも自殺とみられている。“新たな被害者”となった竹内さんは、独自の人脈で告発内容を裏付ける材料を入手するなど、調査をけん引する立場だった。
「風向きが変わったのは、齋藤氏が失職を選んで昨年11月の県知事選挙に出馬してから。“齋藤さんを応援する”として県知事選に出馬した『NHKから国民を守る党』党首の立花孝志氏（57才）が、演説やSNSで“齋藤知事はハメめられた”との主張を繰り返し、告発文書の作成には竹内さんが関与していたと訴えました。同時に、竹内さんへの誹謗中傷が始まった」（竹内さんの事務所関係者）
竹内さんは齋藤知事が再選を果たした翌日の11月18日に県議を辞職した。
「表向きの理由は『一身上の都合』とされましたが、SNS上に竹内さんに対するデマや悪意ある書き込みがあふれ、家族が精神的に不調をきたしてしまったそうです。特に奥さんからは、“もう政治の道からは退いてほしい”と懇願されたといいます。“みんなに迷惑をかけた”と、消え入るような声で謝罪の言葉を口にしていました」（前出・事務所関係者）
黒い服を着た男が家の周りをウロウロ
ところが、辞職しても過剰な誹謗中傷はおさまらなかった。竹内さんの自宅近隣住民が明かす。
「竹内さんには、2人のお子さんがいます。以前はよく、自宅の前で一緒に遊んでいるのを見かけたんですが、騒動以降は姿すら見なくなりました。近くに暮らす親族も外に出られなくなってしまったようです。“黒い服を着た男が家の周りをウロウロしていて、怖くて家から出られない”と話していました」
冒頭のような電話や無言電話が増え、着信にもおびえるようになった。自身に関する情報をシャットアウトするため、スマホの電源を切ることも多くなったという。
「それでも、ごく一部の信頼していた人から“あの噂は本当なのか？”と確認されることで、自身にまつわるウソが嫌でも耳に入ってしまう。相当苦しめられていて、最近は精神科にも通っていたようです」（前出・事務所関係者）
竹内さんの死が報じられると、今度は「警察の事情聴取を受けていて、逮捕される予定だった」「逮捕が怖くて命を絶った」との情報がSNS上に広まった。これを兵庫県警は「まったくの事実無根」と公に否定し、「明白な虚偽がSNSで拡散されるのは極めて遺憾」と強調。自身のSNSで同様の情報をアップしていた立花氏は、投稿内容を訂正して謝罪した。だが、デマだったことが明らかになって以降も、インターネット上には《人生からも逃げた》といった心ない書き込みがなされている。彼らの悪意は、いつまで続くのか。
※女性セブン2025年2月6日号
