手軽な出会いの場となっているマッチングアプリ（写真：イメージマート）
1年以内に結婚した夫婦の出会いのきっかけで、「マッチングアプリ」が2年連続でトップ（29.8％）になった（明治安田生命「夫婦をテーマとしたアンケート調査」より）。年代別では20代が最多（20.7%）。出会いの場に出かけなくても、スマホでどこでも手軽につながれるマッチングアプリは、「恋人探し」「パートナー探し」のための出会いツールとして定着しつつある。
なぜマッチングアプリが若年層から支持されるのか。そうした便利さの反面、相手探しにのめり込み、やめられなくなってしまう人もいる理由とは何か。
医師だけでなく大学教員としても、若者と長く接してきた精神科医の香山リカ氏が、マッチングアプリのメリット・デメリットや利用者の実態を綴った『マッチングアプリ依存症』（内外出版社）より、マッチングアプリにハマる理由をお届けする。（同書より一部抜粋して再構成）【全4回の第1回】
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そもそもマッチングアプリが流行っている要因の1つに、恋愛経験が少ない若者の増加があげられます。
リクルートブライダル総研の調査によると、日本の20代未婚男性の46％は、異性と一度も交際したことがないそうです。
恋愛経験がない人全員がコミュニケーションに怖気づいているというわけではないと思いますが、それでも、「初対面の相手にいきなり『LINEを交換しましょう』『携帯電話の番号を教えてください』と切り出すのが苦手」「どうやってデートのきっかけをつくったらいいのか分からない」と思っている人は多いのではないでしょうか。
最近、「TELハラ」というハラスメントが話題になりました。「職場の上司が新人や若手社員に、メールではなくいきなり電話をかけて対応を求めること」を指す言葉なのですが、「上司からの電話でさえハラスメントになるのか」と少し驚きました。
「リアルな会話のやり取りはなるべく避けたい」
「できればLINEやメールで済ませたい」
というのが今の若者のデフォルトになっているとしたら、相手に知られないうちに選んだり拒絶したりができるマッチングアプリが流行るのも、当然といえます。
マッチングアプリ上でのコミュニケーションのハードルは、とても低いです。相手が自分のことをどう思っているのかも、ある程度分かった上でやり取りができます。
「出会いを求めてイベントや合コンに参加したり、サークルに入ったりするのは怖いしわずらわしいけれど、恋愛はしたいし、恋人は欲しい」
そう願う若者にとって、パートナー探しの第一歩としてこれほど適したツールはないでしょう。
