番組出演のきっかけはスカウトだった
なぜ日本に？
1998年、『ここがヘンだよ日本人』に出たのはスカウトされたから。29歳で自費留学生として来日し、最初は日本語学校に通い、1997年からは上智大学大学院で日本や中国と比較して、ベナンの初等教育の普及の問題点を研究していました。
お金がなくて大変だったから、印刷工場や中国語の先生、引っ越し業者と1日3つのアルバイトをかけもちしていました。中国語の先生をしていたのは、来日前、北京の大学院に国費で留学していたから。僕、日本語、中国語のほか、フランス語、英語、それから母語のフォン語、アフリカのヨルバ語も話せるよ。
あるとき、給料日に高円寺のラーメン屋に入って1人で味噌ラーメンを食べようとしたとき、外国人が店に入ってきた。その人が僕の隣に座って、「どこから来たの？」と話しかけてきて、「明日テレビの仕事に来て」とスカウトされました。6時間で1万2000円くれるって。詳しい話も聞かずに「やります！」と即答したよ（笑） それが『ここがヘンだよ日本人』だったわけ。
日本に来て有名人になるなんて思いもしなかったから、番組に出た影響の大きさに驚いた。ほかにもいろんな番組に出た。舛添要一さん、猪瀬直樹さん、曙さん……有名な人とたくさん共演した。懐かしい。おかげで人生が変わって、今の僕がありますよ。
『ここがヘンだよ日本人』は、日本にしかできない番組。欧米だったら、外国人に自分の国を批判されたりする番組、絶対に許されないと思う。そんな番組を作ったら、戦争になるね！ 外国人の言うことになんて耳を貸さない。日本人だから面白がったり、耳を傾けたりするんですよ。僕にはその価値がよくわかっています。
最近、日本も欧米のように弱肉強食の社会になってきていると感じる。それは残念。食文化、行動様式、着物……自分の国の文化は自分たちで守らないといけないよ。だけど、日本の文化は人間性と愛情に基づいている。
そして、世界中で一番安心して暮らせる国。それが日本です。これは事実。日本人が自分の国の価値を一番わかってないんじゃない？
取材・文／中野裕子（ジャーナリスト）
