超音波スカルプケアデバイスの「ソノリプロ」。強気の「90日間全額返金保証」の秘密とは
写真の見慣れない“手のひらサイズ”の機械をご存じだろうか。筑波大学准教授である落合陽一氏が、2017年に設立した“筑波大発ベンチャー”ピクシーダストテクノロジーズ株式会社が手がけた「SonoRepro（ソノリプロ）」だ。
このデバイスは、毎秒およそ4万回の空気振動を頭皮に当てることで“非接触刺激”を与える機器。同社が長年研究してきた超音波技術と、予防医学を製品に取り入れるアンファー株式会社の頭髪研究を組み合わせ共同開発された、次世代のスカルプケアアイテムである。
クラウドファンディングサービス「Makuake」で2022年に開発プロジェクトが公開された際には、わずか3日間で2400万円を集め、完売したという。実はこの商品、スカルプケア関連の商品にもかかわらず、「90日間全額返金保証」という、一見すると強気の仕組みを取っている。
この自信はどこから生まれるのか。共同創業者であり商品の開発者でもある星貴之さんが開発の背景を語ってくれた。
デバイスの開発はある別の研究がきっかけになったという
画期的なアプローチ
「私は創業前の2008年頃から『触らずに触覚を手のひらに出す』ことをテーマに超音波研究をしてきました。ある程度研究が進んだタイミングで、この技術をいろんなことに応用できるのではないかと考えて“コラボ先”を探し始めました。それで2012年に出会ったのがまだ学生だった落合で、その縁が会社創業に繋がりました。
“コラボ先”を探すなかで、日本医科大学の高田弘弥先生にも出会いました。先生は培養細胞に1グラムぐらいの重りを乗せると細胞間の結合が強まったという観察から、機械刺激によって血管や傷が早く治るという仮説をテーマに研究をしていました。『いかに触らずに1グラムの刺激を与えられるか』という観点から、私との共同研究が始まりました」
この出会いがどのようにして「ソノリプロ」の誕生に繋がったのか。きっかけは“たまたま”だった。
機械刺激に対する生体反応を調べる学問はメカノバイオロジーと呼ばれる。そのメカノバイオロジーと頭髪研究をかけ合わせようと、アンファーも日本医科大学との共同研究に取り組んでいたのだ。そういった偶然のつながりをきっかけとして、ピクシーダストテクノロジーズの創業後、アンファーとの共同開発が開始された。
その結果、2021年の11月には大型の超音波機器がDクリニックに導入されることとなった。創業前から取り組んできた技術が、ついに社会実装に繋がったのだ。
2021年11月にアンファーのクリニックに導入された大型の超音波機器
ホームケアデバイスに向けた小型化の秘密
その後、自宅で気軽に使えるよう、デバイスの“小型化”に着手。大型機器の導入からわずか1年で商品化まで漕ぎつけたというが、その過程にも多くのこだわりや苦労があったようだ。
「まず家の中だとどこで使うかという話から始まったのですが、やはり毎日使うことを考えたら、洗面所かなと。そうなると手で持つ形状がいい。そして手で持つためには軽くしなければならない。小型化のため大型機器に300個近く搭載している超音波振動子を61個にまで減らすことにしつつ、デバイスから頭皮までの距離を20cmから2cmにまで縮めることで機能を維持することにしました。
あとは振動子の駆動方式の簡略化です。それぞれの振動子から超音波を出力するタイミングが肝なのですが、大型機器で使っている電子制御の機能をつけるとデバイスが高額になってしまう。それを回避するため、振動子に物理的な“段差”をつけることで機能を再現しました」
確かにソノリプロを見てみると、内側に並んでいる丸い振動子それぞれに段差がついている。これがコストカットの秘密なのか。記者も実際に『ソノリプロ』を使ってみたところ、まずその軽さに驚いた。腕を持ち上げていても疲れない。機器を頭皮に当てると、毛量が多いところは刺激を感じなかったが、髪の分け目などに使用すると、かすかに風があたるような感触があった。これが、同社の技術である“非接触振動圧刺激”なのだろう。
「ソノリプロ」の実機。使用時間が短くて済むのもポイントだ
返金保証90日間は長年培ってきた超音波の研究プロセスや技術に自信があるからできるということだろうか。
「それはもちろんあります。とはいえ、一定程度の返品はあってもいいと思ってもいるんです。『ソノリプロ』がユーザー様に合うかどうかは、使ってみないとわからない。ですから返金保証については、研究者の立場からすると、フェアなありかただな、と。こういう保証をつける判断ができてよかったなと感じています」
しかし実際には返品率は高くない。同社によると約4.52%（2024年5月1日～2025年4月30日に購入した方のうちの返品率）とのことだ。使用後アンケートにはユーザーのこんな声も寄せられている（※）。
”お試しプラン”もあるため、気軽にトライできる（公式サイトより）
〈一度使うのをやめたのですが（中略）再度使ってみるとやっぱりちょっとずついい感じになってきたような気がするので必要かな？と思って使っています〉
〈手入れ操作にさほど時間もかからない〉
〈簡単で使い勝手が良い〉
※ピクシーダストテクノロジーズオンラインストアにてSonoReproを購入し90日以上経過した方を対象に実施したWebアンケートから好意的な声を抜粋。
1時間以上にわたり開発秘話を明かしてくれた星さん。取材の最後には、こんな思いも語った。
「私たちの技術が、皆様から愛されるように育つといいなと思っています。私は研究者としてかれこれ15年以上、この技術に関わっているのですが、超音波技術がヘルスケアという文脈で商品になったのはとても興味深いことです。当初は予測もしていなかったような着地とでもいうのかな。そんな“歴史”を感じながら使っていただけると、とても嬉しいです」
全額返金保証の対象外だが、「ソノリプロ」には“お試しプラン”もある。レンタルで実際に試してみて、気に入ればそのまま購入することができる。自分に合った試し方ができそうだ。
