アントニオ猪木のスパーリングパートナー・木村健悟
格闘技史の金字塔“アリ戦”での特訓相手にも指名され、猪木の技の進化を間近で受け止めた男がいる。木村健悟だ。
昭和の新日本道場で、猪木から「プロレスは闘いである。師匠と思うな、倒しに来い」と叩き込まれ、藤波とのライバル心を燃料に強さを求め続けた。猪木がいるだけで空気が変わる、あの緊張感の中で育まれた“闘魂”は、引退後も彼の背中を押し続けている──。
猪木イズムを求道し続けた男達が語る、新日本道場の最強伝説を集めた著書『アントニオ猪木と新日本「道場」最強伝説』（宝島社）より一部を抜粋して再構成。【全3回の第3回】
猪木のスパーリングパートナーに指名
昭和・新日本道場の代名詞のように語られるのが寝技のスパーリングだ。藤原喜明、佐山聡、前田日明といった、のちに第一次UWFに参加する選手たちのインタビューでたびたび語られてきたが、「プロレスは闘いである」という猪木の教えの根幹ともいえるスパーリングを木村はどう見ていたのだろうか。
「印象に残っているのは、やっぱり猪木さん、坂口さんとするスパーリング。ひと味もふた味も違っていた。猪木さんとスパーリングすると、ずば抜けた力はないんですが、技のツボを押さえていて、柔らかさがあって、技のバリエーションも豊富で、すぐに極められてタップをしていました。
坂口さんは全日本柔道選手権で優勝（1965年）して日本一になっているだけあって、体に一本の線というか芯があって、体幹がとても強かった。柔道仕込みの寝技はお手のもので、それでいて身長があって重いから、押さえ込まれたら終わり。猪木さん同様、すぐに極められてギブアップしていました。
そして私にとっていちばん忘れられないのが、永遠のライバル、藤波さんとのスパーリング。当時は『この男を引きずり降ろさないと上には行けない』と思っていたので、スパーリングも試合とまったく同じ気持ちでやっていました。自分の記憶では藤波さんに極められたことはないですが、極めたこともなくて、勝負は五分だったと思います」
これまでの昭和・新日本道場の取材は、いわゆる「ゴッチ教室」や「藤原教室」で切磋琢磨したＵ系の選手たちのインタビューが中心だった。しかし、それらの選手とは系譜が違うとされている木村が、猪木のスパーリングパートナーに指名されたことがあった。1976年6月26日、日本武道館で行われた猪木vsアリ戦における猪木の特訓相手を務めたのだ。
「あの時のことは今でも鮮明に記憶に残っています。アリとの格闘技世界一決定戦に向けた特訓で、私がアリに体格が似ているということでスパーリングパートナーを務めたんです。
あのアリが帰国後に病院送りとなったアリキックは、私が練習で受けていました。猪木さんのローキックは、寝た状態からでもすごい威力だった。あくまで練習なので私は足にサポーターをつけていたんですが、その上からでも効いた。練習後、足に相当なダメージが残ったのを覚えています。それで、『この蹴りなら猪木さんはアリを倒せる』と、一人でニンマリしていましたね（笑）。
あと、特訓中は低い体制からのハイキックの練習もしていました。これはあとになってわかったんですが、このハイキックこそ、のちに猪木さんの代名詞であり必殺技になる延髄斬りのベースになった技だったんです。そう考えると、価値ある時間を過ごさせてもらったと感謝しています。足は痛かったですが（笑）」
