いかにして再び頂点へと導いたのか
この時の少年が斜陽期を迎えようとしていた大阪桐蔭に入学するや否や、救世主となってセンバツ優勝の立役者となるのだから不思議な縁だろう。
コーチの橋本翔太郎は「川本を作ったのは西谷先生です」と話した。
「西谷先生が川本につきっきりで柔軟性の大事さを説いてストレッチに取り組ませ、走り込みなどの基本的なトレーニングを徹底させたんです。川本の意識も身体も大きく変わったと思います」
私が川本のピッチングを最初に見たのは昨夏の練習試合だ。球速も球威もまだまだで、制球も不安定だったものの、ダイナミックなフォームと縦に鋭く曲がるスライダー、落差の大きいフォークが大きな魅力だった。その後、秋季大会でメンバーに入り、先発の一角に。当時、西谷は起用の理由をこう説明した。
「あれだけ角度のあるボールを投げられる左ピッチャーは、高校生ではなかなか打てない。多少のコントロールには目をつぶって（苦笑）、ランナーを出しても我慢して粘って戦おうとは他の選手とも共有していました」
コンパクトな投球フォームが全盛の現代において、川本は身体全体を使う豪快な投球フォームだ。打者を威嚇するように大きく振りかぶるワインドアップから、一度、胸の前で静止し、投球動作に入る。このフォームに挑戦した理由を川本が語る。
「自分、わりかし背は大きいほうなんですけど（笑）、打者に対してより大きく見せるよう、石田コーチに勧められてこの投げ方にしました」
再び、石田の証言だ。
「詳細は企業秘密ですが（笑）、あの動作を取り入れることで、それまで使えていなかった身体の部分が使えるようになり、軸が生まれ、コントロールが安定する。メカニズム的な理由です」
長身選手ゆえのウィークポイントもある。足下に転がる打球の処理だ。川本は8回からリリーフ登板した準決勝・専大松戸（千葉）戦で相手の送りバントを後逸し、一時は同点に追いつかれた。
「バント処理でトンネルする選手は初めて見ました」と西谷は苦笑した。
「普段の練習でも、昼食の時間に川本だけノックを受けさせ、ある程度は足下のフィールディングにも安心したつもりでしたが、まだまだでした」
