新章の幕が開く
決勝に先発した川本は3失点ながら自己最速149キロを記録し、15の三振を奪って優勝の瞬間は左腕を天高く突き上げた。
「まだ暴れるボールはありますが、ある程度まとまっているより、どこに来るかわからないぐらいのボールのほうが打ちにくい。ただ、良いところだけを伸ばしていく下級生の段階はもう終わったので、センバツから帰ったらコントロールも求めていきたい」（西谷）
怪物と呼ばれ始めた川本も発展途上の16歳だ。下級生のうちは長所の育成に注力させる指導方針だが、早くも夏に向けた育成計画があるようだ。
西谷はこの春まで川本のクラス担任でもあった。
「性格はまさに天真爛漫。初めての甲子園となれば緊張しそうなものですが、物怖じしないですね」
西谷や石田が目をかけた左腕が、日本一を支える大黒柱となった。
プロに行く選手が少なくても
秀岳館（熊本）や県立岐阜商業を率いた鍛治舎巧はかつて、「非凡な選手を集めて、平凡な野球をやるのが西谷君。采配はいたってオーソドックス」と評した。しかし今回の決勝では、初回から飛び道具を放った。
先頭の仲原慶二が出塁。いつもなら手堅くバントで送る場面で、西谷はエンドランを仕掛けた。3対3の同点で迎えた7回にも先頭打者が出塁すると、バントの構えからヒッティングに転じるバスターエンドランでチャンスを広げた。西谷が語る。
「送りバントがセオリーかもしれませんが、今日は攻めの姿勢を貫こうと考え、あえて強引なサインを出しました。送る練習もしてきましたけど、動く練習もいっぱいしてきた。接戦の時こそ、動かしたほうが何かが起こる確率が高いかな、と」
その「何か」が起きたのは7回。大阪桐蔭は波状攻撃で一挙4点を奪い、相手エースを引きずり下ろした。近年の桐蔭になかった畳みかける攻撃で、一気に勝負を決めた。
今年は最強世代のように、プロに行く有望選手が幾人もいるチームではないだろう。新3年生の世代は、入学前に強豪校関係者の間で「大阪桐蔭のスカウティングがうまくいっていないらしい」と噂された代でもあった。
